Зейл уставился на него, удивляясь, как даже в своем безумии Карибдус мог в это верить.

– Довольно разговоров, – прохрипел Астрога. Демон повернулся к алтарю. – Время еще не пришло. Нужно подождать.

– Момент будет подобран идеально, – потупив взор, заверил демона Карибдус, сохраняя спокойствие, но в его глазах Зейл увидел то, чего не видел Астрога. Карибдус действительно намеревался сохранить Равновесие. Он собирался предать демона… но когда именно? Несомненно, не раньше, чем приспешники ложного бога отнимут бесчисленные жизни невинных.

Зейл испытывал искушение сказать об этом Астроге, но сомневался, что демон станет его слушать. Подобно многим из его адского рода, паук был до невозможности высокомерен. Он и помыслить не мог, что кто-нибудь сможет его обмануть.

Впрочем, если кто-то и был способен это сделать, так это Карибдус.

Одержимый аристократ вернулся к изуродованному телу Сардака. Астрога окунул палец в застывшие жизненные флюиды и поднес его ко рту Алдрика, чтобы проверить на вкус.

– Сколь давно я не пробовал подобный нектар! Сколь много времени прошло с тех пор, как я попал в этот проклятый пузырь! – С внезапной злобой аристократ швырнул труп в сторону. – Это было несправедливостью! Преступлением!

– Они не понимали, – пробормотал Карибдус, успокаивая существо.

– Не понимали! – согласился Астрога. – Я дал им великую силу, немало знаний… и попросил взамен всего лишь несколько душ и крови! Сущая малость, по сравнению со смертной жадностью!

Он обернулся и посмотрел на Зейла.

– Но другие позавидовали мне! Обманом они заставили моих слуг предать меня, а после создать вот это, – демон указал на выброшенную скорлупу, – здесь, где грани бытия наиболее близки, где легче всего обуздать мое величие!

Астрога поведал Зейлу, что, когда он появился снова, волшебники уже поджидали его. Ценой своих жизней они смогли заточить демона внутри артефакта.

Но последователи Астроги украли у волшебников артефакт, который впоследствии из-за внешнего вида назвали Луной Паука. После долгих вычислений культисты узнали, что в определенные периоды на протяжении веков мир смертных и Преисподняя сближались именно так, что силы последней могли быть использованы для освобождения их владыки. Однако они также нуждались в чем-то, что частично уже связывало бы демона с миром смертных.

Кровь его детей.

К ужасу смертных, демоны могли вступать с ними в интимную связь, хотя лишь немногие из рождающихся после этого детей доживали до совершеннолетия. Если они не погибали при родах, то обычно их вскорости убивали те, кто знал, кто они есть. Но, несмотря на свою натуру, сыновья Астроги выглядели человечнее прочих и были даже красивее и привлекательнее на вид. Поэтому они выживали, в то время как другие – нет. Для слуг паука это было настоящим подарком… во всяком случае, на протяжении нескольких поколений, пока смешение обычной смертной крови с родом Астроги не уменьшило связь с демоном до такой степени, что она стала практически эфемерной.