– Но сосуд, который я предоставил вам, превосходен, милорд, – настаивал седовласый жрец Ратмы. – В нем течет нужная кровь. Он обладает скрытой способностью к колдовству! Он…

– Он не подходит, – Алдрик облизал губы. – Этот намного лучше. Я долго его изучал. Он превосходен.

– Но у него неподходящая кровь.

– Для этого она не нужна, – Астрога поманил Зейла к себе. – Подойди…

Помимо своей воли плененный заклинатель встал. Карибдус делал все возможное, чтобы скрыть эмоции, но Зейл, хорошо разбирающийся в своих собратьях, заметил нарастающий испуг. Каков бы ни был замысел Карибдуса, желающего избавить царство смертных от Астроги, то, что демон выбрал Зейла в качестве своего окончательного вместилища, все осложнило. Вселившись в опытного некроманта и получив все его тайные знания, паук станет намного опаснее. Все знания и умения Зейла окажутся в полном распоряжении мерзкого Астроги. Несмотря на всю свою хваленую репутацию, Карибдус совершил ужасную ошибку.

Впрочем, ошибки противника никак не успокоили Зейла. Беспомощно приближаясь к ужасной фигуре, он отчаянно пытался придумать какую-нибудь защиту от нападения Астроги. Как только паучьи лапы проникнут в его череп, служитель Ратмы перестанет существовать как личность.

Как он ни старался, Зейл не мог ничего придумать. Любопытно, впрочем, что, несмотря на весь свой страх за душу, он больше беспокоился за невинных жителей Вестмарша… и прежде всего, за Сейлин Несардо.

Одержимый лорд Джитан схватил его за плечи, удерживая на месте.

С ужасным чавкающим звуком чудовищный арахнид высвободил лапы из головы аристократа. Кровь и другие жидкости стекали по его ногам и лились из жутких, зияющих ран, покрывавших череп Алдрика.

Паук – Астрога – на мгновение присел, а затем прыгнул на покрытую капюшоном голову Зейла.

Некромант попытался стряхнуть демона, но тот вцепился крепко. Одной ногой он сбросил капюшон – единственную защиту, остававшуюся у его жертвы. В то же время Алдрик Джитан внезапно содрогнулся. Хватка на Зейле ослабла. Двухцветные глаза закатились внутрь… и труп честолюбивого аристократа кровавым мешком обрушился на пол.

Краем глаза Зейл заметил, что Карибдус меняет позу, но пока старый некромант только наблюдал. Если он и намеревался что-то сделать, чтобы помешать демону завладеть телом Зейла, то, похоже, решил подождать, пока собрат не умрет.

Парализованный Астрогой Зейл почувствовал, как кончики паучьих лап поглаживают его череп. В голове раздался голос демона:

«Да, ты превосходен… мы станем единым целым… и все остальные станут наши детьми…»