– Не ходи в эти гроты, Нэчжа, – сказал он устало. – Не взваливай на себя бремя проблем всего народа. Оно слишком тяжелое. А ты недостаточно силен.

Глава 23

Глава 23

– Если мои расчеты верны, взрывы на горе Тяньшань уничтожили почти две трети гесперианского воздушного флота в Никане, – сказал Катай. – Это… очень много.

– Всего две трети? – спросил Чолан. – Не весь?

– Нэчжа не послал на запад весь флот, – сказал Катай. – Насколько я слышал, Альянс предоставил ему только сорок восемь дирижаблей. Шесть мы уничтожили в Наковальне. У горы я видел около тридцати. И нам известно, что два дирижабля спаслись и улетели дальше на запад.

– Надеюсь, Нэчжа не был на одном из них, – пробормотала Венка.

Рин потерла усталые глаза. Она была слишком истощена, чтобы радоваться. Они вчетвером – Рин, Чолан, Катай и Венка – стояли вокруг стола в хижине Чолана. Все буквально падали от усталости, но совещание все равно было наполнено бурлящей энергией. Вкус надежды, который они не чувствовали уже много месяцев, вселял поразительную уверенность.

Есть разница между попыткой спасти жизнь и планированием атаки. Все понимали масштаб предстоящей задачи. Это было безумие. Но завораживающее безумие.

– И как скоро, по-твоему, гесперианцы могут прислать подкрепление? – спросила Рин.

– Точно не знаю, – ответил Катай. – Вероятно, они охвачены сомнениями. В Арабаке до меня постоянно доходили слухи о том, что Альянс переосмысливает свои вложения в Никан. Чем дольше длилась битва за юг, которую вел Нэчжа, тем чувствительнее они становились в отношении военной помощи. Альянс весьма сложно устроен – чтобы послать войска за границу, требуется единогласная поддержка всех входящих в него стран. И они очень не любят терять людей и к тому же весьма дорогостоящие дирижабли, причем когда победитель – какая-то неизвестная сила.

– Так, значит, они трусливы, – вставил Чолан. – Бумажные тигры. Явились в надежде на легкую победу, но стоит их напугать, и они пойдут на попятную?

– Война не закончится так легко, – сказала Рин. – Они слишком долго жаждали заполучить наш континент. Их не испугать простыми угрозами. Нужно показать, что угрозы реальны. – Она сглотнула и подняла голову. – Если мы хотим навсегда с ними покончить, нужно захватить Арлонг.

Никто не засмеялся.

Удивительно, как такая простая фраза, еще неделю назад показавшаяся бы жестокой шуткой, теперь выглядела совершенно обыденной. Победа над Республикой больше не была мечтой. Лишь вопросом времени.

После долгого перехода через горы у Рин остались лишь клочки от армии. Подсчеты Катая обескураживали. После Наковальни половина солдат погибла или пропала без вести. А гражданских полегло две трети.