Но для выживших Рин по-прежнему оставалась командиром. И сейчас на ее стороне было преимущество, самое существенное с начала войны.

Гесперианцы в замешательстве. Нэчжа потерпел поражение эпических масштабов. Вместо того чтобы разгромить армию Рин на открытой местности, он последовал за ней на гору Тяньшань и потерял почти весь воздушный флот. Эта катастрофа целиком на его совести, и Альянс прекрасно это понимает. Теперь южане имели реальный шанс победить Республику. Но чтобы воспользоваться преимуществом, нужно было действовать немедленно.

– Надо атаковать сразу с двух фронтов. – Рин показала пальцами клещи. – Зажать их с севера и с юга, как когда-то пытались мугенцы по время Третьей опиумной войны.

– И у них ничего не получилось, – напомнила Венка.

– Если бы не я, получилось бы, – отозвалась Рин. – Идея была правильная – заставить империю расколоть силы на два уязвимых фронта. Более того, Нэчжа знает, что ему не хватает людей. Если мы выступим единым фронтом, он бросит на нас все силы. Я не хочу играть по его правилам. Лучше его истощить.

– Тогда ударим по нему с северо-востока и с юго-запада. – Катай тут же подхватил мысль Рин и развил ее в четкий план: – Первую колонну пошлем через провинции Овца, Крыса и Тигр. Потом главные силы ударят прямо в сердце провинции Дракон, ровно в тот момент, когда он растянет войска, пытаясь сохранить территории, которые только что захватил. Если будем действовать быстро, то уложимся за полгода.

– Стойте, – вклинился Чолан. – И с какой армией вы собрались все это провернуть?

– Ну, – сказал Катай, – вообще-то с твоей.

– У горы Тяньшань я потерял восемьдесят человек. И не готов послать остальных на смерть.

– Здесь вы точно погибнете, – возразила Рин. – Думаешь, Нэчжа оставит вас в покое после всего случившегося? Считай, что ты уже умер. Вопрос только в том, когда и как.

– Ты можешь купить себе еще несколько месяцев, пока он охотится за нами, – добавил Катай. – Но если Республика нас прикончит, у тебя точно не будет ни единого шанса. Спроси себя, чего стоят несколько месяцев жизни в хижинах посреди степи.

Чолан промолчал.

– Тебе нечего возразить, потому что ты сам все понимаешь, – сказала Венка.

Чолан насупился:

– Ладно, валяйте дальше.

– Северо-восточный фронт будет отвлекающим маневром, не он определит исход войны, но мы все равно получим там серьезное преимущество, ударив немедленно, – продолжил Катай. – Захватим важные базы с арсеналами, верфями и другим необходимым. Даже если Нэчжа не воспримет этот фронт всерьез, мы получим преимущество. – Он посмотрел на Венку: – Ты пойдешь с Чоланом. Возьми сотню человек из армии южан на свой выбор.