Пипацзы ей нравилась, но Рин не собиралась доверять ей свою жизнь.

– Я заключила с богом сделку, – ответила она после паузы. – И он научился держать себя в узде.

– Ты нам об этом не рассказывала.

– Потому что это очень редкий исход. Вы знали, чем это закончится, нет смысла давать ложную надежду.

Слова вышли слишком холодными. Рин не смогла придумать ничего ободряющего и подозревала, что Пипацзы и не захочет это слушать. Все рекруты знали, что у них есть только два исхода – смерть или Чулуу-Корих. Рин много раз их об этом предупреждала, чтобы они поняли – сделав такой выбор, они подписывают себе смертный приговор.

– Я не выживу в этой войне, – сказала Пипацзы после долгого молчания.

– Невозможно знать наверняка, – возразила Рин.

Пипацзы покачала головой:

– Я недостаточно сильная. Ты меня убьешь. Тебе придется меня убить.

Рин сочувственно посмотрела на нее. Какой смысл лгать?

– Хочешь услышать, как мне жаль?

– Нет, – фыркнула Пипацзы. – Все мы знали, на что подписываемся.

Этого оказалось достаточно, чтобы приглушить угрызения совести. Рин не сделала ничего плохого, они сами выбрали свою судьбу. Дулин, Ляньхуа и Пипацзы сражались вместе с ней, потому что считали это необходимым. Они предвидели свою смерть и смирились с этим. Рин предложила им оружие, единственное оружие, способное изменить жалкий мир вокруг, и они его приняли. Такой выбор предлагает сделать война.

* * *

Через несколько недель армия заняла небольшой портовый городок на Западном Муруе, у границы провинций Овца и Заяц, и расположилась лагерем в ожидании старого друга.

– Вы только посмотрите на нее! – Чиан Муг, пиратская королева Анхилууна, с широкой улыбкой на лице сошла с трапа и шагнула на пристань. – Только посмотри, кем ты стала.

– Привет, Муг, – сказала Рин. Некоторое время они молча рассматривали друг друга. А потом, раз уж Муг до сих пор не попыталась вонзить нож ей в спину, Рин помахала двадцати спрятавшимся лучникам, готовым пустить стрелы над ее головой, и дала отбой.

– Как мило, – сказала Муг, увидев уходящих лучников.

– Научилась у тебя. Никогда точно не узнаешь, на чьей ты стороне.

Муг фыркнула.