– Верно. Ты вот-вот будешь править всей страной. – На лице Муг появилась привычная покровительственная гримаска, показывающая, что она считает Рин беспредельно наивной. – Стране нужно серебро, девочка моя. Война – дело затратное. Ты должна платить солдатам. А потом придется разобраться с людьми, которых ты сделала бездомными. Где они будут жить? Что буду есть? Тебе понадобится древесина для строительства домов. Зерно, чтобы не допустить голод, на пороге которого вы стоите, потому что я гарантирую – урожая в этом году не будет. Никто не пашет поля в разгар войны. Все бросились в бега.

– Я… – начала Рин и запнулась, не зная, что ответить.

Ей пришлось признать, что такие проблемы и в самом деле существуют и с ними нужно разобраться, хотя все это казалось таким далеким, что Рин даже не задумывалась. Эти проблемы станут действительно насущными, только когда она победит. Какой смысл грезить об империи, пока на юго-западе до сих пор правит Нэчжа?

– Я не…

– Ой, да не пугайся ты так, – снисходительно похлопала ее по плечу Муг. – Очень скоро ты будешь сидеть на мешках с деньгами. Вот что я пытаюсь тебе втолковать. Альянс явился сюда не просто так. Наш шелк и фарфор… И вольфрамовые рудники. И старинные вазы. Гесперианцы готовы заплатить за это огромные деньги.

– Но они не будет с нами торговать, – сказала Рин. – Так ведь? В смысле, если мы победим, разве они не устроят нам блокаду?

– На бумаге – да, они откажутся торговать с Никанской империей. – Муг раскинула руки в щедром жесте. – Но у меня много кораблей, и я знаю миллион способов тайной торговли, так что товары не будут считаться твоими. Всегда можно найти лазейку для продажи, если есть спрос. Конечно, я возьму свою долю…

Рин все равно это смущало.

– Но если они купят никанские товары, то разве не поймут…

– Конечно, поймут. – Муг покачала головой и опять снисходительно улыбнулась. – Всем прекрасно это известно. Таково искусство управления государством. Страны возникают и рушатся, но аппетиты остаются прежними. Поверь, спирка, ты начнешь покупать у гесперианцев зерно через неделю после того, как выгонишь их со своих берегов, а взамен будешь посылать сокровища Арлонга. Торговля правит миром. Пришли гонца, когда будешь готова начать.

По мере продвижения армии южан на восток сражения становились все более ожесточенными, как и ожидала Рин. Теперь она уже стояла у Нэчжи на пороге, к Арлонгу они подойдут через несколько месяцев. И в каждом городе их встречали закаленные республиканские войска. Артиллерия регулярно обстреливала их опиумными снарядами, и Рин приходилось изобретать все новые способы использования шаманов. В половине битв она вообще не задействовала Пипацзы или Дулина, полагаясь на привычные военные технологии. Или из всех шаманов в бою участвовала только она одна, потому что Рин уже привыкла к опиуму и могла выдержать в дыму почти двадцать минут, а их хватало, чтобы нанести врагу непоправимый ущерб.