Однако она могла принять решение, единственное решение, способное поменять курс истории.

«К освобождению ведет долгий путь, – когда-то сказал Катай. – Иногда приходится склонять колени, Рин. Иногда стоит хотя бы притвориться».

Она наконец-то поняла, что это значит.

Поняла, что должна сделать. Речь не идет о поражении. Просто это очень долгая игра. Речь идет о выживании.

Она встала, взяла Нэчжу за руку и положила его пальцы на рукоять меча.

Нэчжа окаменел.

– Что ты…

– Завоюй их уважение, – сказала она. – Скажи, что это ты меня убил. Скажи им все, что они хотят услышать. Чтобы они могли тебе доверять.

– Рин…

– Это единственный путь, ведущий вперед.

Нэчжа понял, чего она от него хочет. Его глаза встревоженно округлились, он попытался выдернуть руку, но Рин крепко сжимала его пальцы.

– Нэчжа…

– Ты не можешь так поступить ради меня, – сказал он. – Я тебе не позволю.

– Не ради тебя. Я не оказываю тебе услугу. Это мой самый жестокий в жизни поступок.

Рин и правда так думала.

Умереть легко. Жить гораздо труднее – такой самый важный урок она получила от Алтана.

Рин опустила взгляд на Катая.

Он пришел в себя, и на его лице была написана решимость. Он мрачно кивнул. А больше Рин ничего и не нужно было. Только его разрешение.

Она не могла его отпустить. Они просто не знали, как это делается. Но она поняла с той же ясностью, как если бы Катай сказал это вслух, что он готов следовать за ней до конца. Их судьбы связаны, они оба виновны.

– Ну, давай же. – Она сплела свои пальцы с пальцами Нэчжи. Их ладони лежали на холодной рукояти меча, а вокруг них и между ними сверкали молнии. Рин поднесла острие к груди. – Только теперь доведи дело до конца.