– Визиты коронованных особ происходят у нас нечасто, – начал Кайнс. – Мы… не подготовились. Прошу вас простить…

– Я думала, что это место заброшено, – перебила его Джессика. – Это одна из старых биологических станций пустыни? Я видела ее на карте герцога. Я полагала, что он хочет завтра посетить это место.

Кайнс окинул взглядом лабораторный стол, облизнул губы и снова обратился к важной посетительнице.

– Никто не предупредил нас о вашем приходе, – сказал он. – Э… – Он нервно пожал плечами.

Джессика еще раз окинула взглядом лабораторию и наконец поняла, что именно здесь происходит: эти люди стараются как можно скорее закончить какую-то работу и вывезти результаты до приезда герцога Лето!

Пол тронул мать за рукав.

– Можно я посмотрю на животных в клетках?

Джессика вопросительно взглянула на Кайнса.

– О, они совершенно безвредны, – сказал он. – Только не просовывайте пальцы сквозь прутья. Некоторые кенгуровые крысы кусаются.

– Стой рядом со мной, Пол, – приказала сыну Джессика. Она поняла, что Кайнс испытывает какое-то неудобство. Она продолжала смотреть на него, намеренно нервируя.

– Мне нравится видеть вещи такими, какими они являются в действительности, – сказала она. – Вот почему я иногда появляюсь в разных местах без предупреждения.

Лицо Кайнса потемнело. Он посмотрел в проем открытой двери на орнитоптер и на двоих человек, стоявших возле машины.

Джессика поняла еще одну вещь: Кайнс кого-то ждал. Иначе он проявил бы больше суеты при появлении орнитоптера. Вероятно, он ждал свой орнитоптер, а может быть, должны были прилететь его работники. Она холодно улыбнулась и тоже повернулась к двери.

– Айдахо! – позвала она. – Прошу вас, подойдите ко мне.

Она видела, что Айдахо разговаривает с местным пилотом. Услышав зов, он направился к двери. Дункан выглядел весьма внушительно в нагруднике и с оружием кирасира. Его обращение к Джессике выдавало глубокое почтение, какое он к ней испытывал. Он старался вести себя безупречно, борясь с постыдным опьянением.

– Айдахо, – сказала она, – здесь происходит что-то необычное. Внимательно присмотритесь к этим людям. Герцог наверняка захочет узнать, чем они занимаются.

Айдахо окинул помещение тяжелым взглядом. Он был натасканный убийца и дал людям понять, что может уничтожить их всех, а они вряд ли смогут оставить на нем даже царапину.

– Слушаюсь, миледи, – сказал он.

Кайнс с трудом сглотнул.

– Миледи, вы неправильно меня поняли. Это…