Элегантный Бладд вскинул брови.

– Если мальчик на Икаце впервые, то мы должны показать ему местные туманные леса. Это впечатление на всю оставшуюся жизнь.

Пол стоял рядом, но эти трое вели себя так, словно его здесь не было. Он решил привлечь к себе их внимание.

– Таково же и мое желание. Я читал о туманных лесах в книгофильмах; иллюстрации меня заинтересовали.

– Ха! – презрительно отозвался Динари. – Что такое иллюстрации? Эти леса надо видеть собственными глазами. В моем распоряжении орнитоптер, так что мы можем вылететь немедленно. Нам предстоит осмотреть целую планету, поэтому не будем медлить.

Дункан, однако, проявил бо́льшую осторожность.

– Это сын герцога. Мы должны гарантировать его безопасность.

Бладд в притворном недоумении округлил глаза.

– Но разве мы не трое мастеров фехтования с Гинаца?

* * *

Орнитоптер взмыл в небо над ажурным, почти призрачным дворцом эрцгерцога, поднялся к облакам и взял курс на запад, пролетая над лесистыми холмами, которые вскоре уступили место крутым горам и узким долинам. Густо растущие деревья сплетались кронами, образуя массивный шатер, скрывавший под собой тенистый и загадочный мир. Пол склонился к выпуклому иллюминатору орнитоптера, упиваясь чудесным видом; при этом ему не хотелось слишком явно демонстрировать свой трепетный восторг, но мог ли он обмануть трех многоопытных мастеров фехтования?

Огромные, размером с воздушных змеев бабочки томно планировали рядом с орнитоптером. Когда воздушное судно направилось к искусственной посадочной платформе на древесной кроне, листья ее вдруг ожили и вспорхнули в воздух, оказавшись стаей зеленых, мимикрирующих под листву мотыльков. Пол рассмеялся, а Бладд, управлявший машиной, недовольно что-то буркнул и облетел тучу насекомых.

Орнитоптер сел на свободную площадку посадочной платформы. На солнце блестело несколько других орнитоптеров – это были суда научных экспедиций или рабочих команд, работавших в джунглях. Правда, вокруг не было ни одной живой души. Он выбрался из орнитоптера и подошел к краю платформы, соединенному металлическими тросами с другими платформами, расположенными ниже в густых кронах огромного шатра и прикрепленными к стволам деревьев.

К Полу подошел Бладд, встал рядом, глядя на листву, в которой терялись тросы. Он протянул вперед руку.

– Разведчики фармацевтических предприятий пользуются грузовым подъемником, с помощью которого поднимают на платформу с земли собранные ими растения. Но мы воспользуемся более быстрым способом для того, чтобы спуститься в джунгли.

Мастера фехтования порылись в сейфе, извлеченном из орнитоптера, и достали оттуда ремни, крючья и другое снаряжение, необходимое для спуска, которое они ласково называли сбруей. Бладд подробно объяснил и показал Дункану и Полу, как правильно надевать сбрую и закреплять ее на теле. Дункан внимательно проверил снаряжение Пола, а потом убедился и в собственной безопасности. Юноша сделал все правильно и без ошибок.