Один из врачей, посмотрев в иллюминатор, указал рукой на светящуюся точку, которая стремительно росла по мере приближения к ней корабля. Когда точка превратилась в большой диск, стали видны другие светящиеся точки, окружавшие его, – боевые корабли на орбите вокруг Валгиса.

– Видимо, это батлерианские корабли, – сказал Зим. – Суда карантинного кордона; их задача – никого не выпускать с планеты. Хотя бы за это мы можем поблагодарить Манфорда Торондо.

В то время как коллеги сгрудились у иллюминатора, Зим обратился к экипажу, ожидавшему распоряжений, через вмонтированный в стену микрофон.

– Пожалуйста, откройте канал связи. Я хочу обратиться к населению Валгиса и кораблям карантина. Думаю, им будет приятно услышать от нас хорошие новости.

Дежурный офицер связи тотчас доложил, что канал связи открыт и работает; доктор Зим откашлялся, приосанился, пригладил бородку и заговорил, глядя на изображения на настенном экране:

– Народ Валгиса, мы – врачи лаборатории медицинской школы Сукк на Пармантье. Нам дороги все человеческие жизни, независимо от политических или религиозных убеждений. Мы знаем о постигшем вас бедствии и рады предложить вам помощь. – Зим сделал паузу и назвал имя благодетеля. – Благодаря великодушию директора Джозефа Венпорта мы смогли прибыть сюда, чтобы помочь вам покончить со страданиями, чтобы спасти как можно больше жизней.

Он улыбнулся и продолжил:

– Мы привезли вакцину!

* * *

Манфорд молился на борту своего корабля. Он понимал, что на его попечении находятся все люди планеты Валгис, – в утешении нуждались не только их измученные слабые тела, но и души, жаждавшие его напутствия и совета. Только он мог убедить их не проявлять слабость перед лицом сильного искушения.

В течение всех трех дней с того момента, как он прибыл на орбиту Валгиса, Манфорд все время находился на одном из кораблей кордона, куда его доставила верная Анари Айдахо. Манфорд обращался ко всей планете. Он обращался к скорбящим и страдающим людям. Он благословлял их, зная, что они находят отраду в его страстных словах. Жестами и молитвой Манфорд Торондо, наследник мечты Райны Батлер, мог вселять надежду и ясность, и не только в тех, кто был обречен на смерть от красной чумы, но и во всех своих последователей, которые черпали мужество в его героическом присутствии близ Валгиса. Каждый батлерианец должен был знать, как страдает душа Манфорда от бедствия, постигшего его сторонников.

Манфорд с комфортом перемещался по капитанскому мостику одного из карантинных кораблей, удобно устроившись в корзине на плечах Анари. Она сделала так, чтобы Манфорд казался высоким и могущественным, сидя в хорошо подогнанном кожаном футляре. Он был главнокомандующим, великим вождем, провидцем. Он взглянул на обманчиво мирную поверхность терпящей бедствие планеты. Валгис, планета, всегда сохранявшая непоколебимую верность джихаду, была однажды захвачена мыслящими машинами. Людей давили, мучили, убивали, но из этого испытания они вышли сильными, как никогда прежде. Манфорд гордился ими.