Сканирование планеты дало неопределенные результаты, так как на ней еще продолжались процессы восстановления после атомной бомбардировки, но Локар предложил искателям положиться на его инстинкты и интуицию. Из всех плохих вариантов этот казался самым разумным; это был единственный способ вернуться к тому, что осталось от его возлюбленного Ракиса. Пусть это будет последнее отчаянное паломничество.

Он согласился сопровождать их «археологическую экспедицию» – каков эвфемизм! – на весьма специфичных условиях. КАНИКТ – древняя, но мощная торговая организация – финансировала экспедицию по своим причинам, надеясь на финансовую прибыль. Организация согласилась принять требования священника, составила контракт и уточнила условия. При условии, что служитель Разделенного Бога на самом деле сможет показать искателям правильный путь поисков, люди Гуриффа получают право забирать себе любые обнаруженные физические сокровища, но все священные реликвии должны быть переданы Локару (правда, разница между «физическими сокровищами» и «священными реликвиями» осталась неуточненной).

Из командирской рубки вышла стройная женщина и бросила взгляд на разношерстную компанию. Представительница КАНИКТ, Алаэнора Вен, была обладательницей рыжевато-золотистых волос, столь прямых и столь тщательно уложенных, что, казалось, их поддерживает поле с нулевой энтропией. Глаза сияли кристальной голубизной, черты лица были безупречно (возможно, искусственно) вылеплены, делая лицо похожим на идеальные лица манекенов. Как ни странно, но само это совершенство делало Алаэнору холодной и непривлекательной.

– КАНИКТ обеспечит вас всем необходимым оборудованием. В вашем распоряжении два наблюдательных орнитоптера, два вездехода, сборные укрытия, экскаваторы и запас воды и продовольствия на два месяца. Несмотря на то что бомбардировка, вероятно, убила весь песчаный планктон, пробы показывают, что, хотя содержание кислорода в атмосфере снижено, воздух вполне пригоден для дыхания, то есть концентрация кислорода снижена, но допустима.

Ивекс презрительно рассмеялся.

– Как такое может быть? Если песчаный планктон производит кислород и если все живое на планете погибло…

– Я сообщаю вам данные, но не объясняю их. Вам придется самим искать ответы на ваши вопросы.

Слушая, но не вмешиваясь, Локар мысленно кивнул, подтверждая для себя самое очевидное объяснение: это было чудо. Планета Дюна всегда была окутана тайнами. Это была просто еще одна из них.

– Несмотря на то что окружающая среда не столь негостеприимна, как можно было ожидать, я призываю вас не расслабляться и не чувствовать себя слишком уверенно. Ракис – жесткая планета. – Она снова окинула всех взглядом. – Мы приземлимся через сорок минут. По нашей схеме вам дается три часа на разгрузку и приготовления.