— Мари, я очень ценю твою поддержку, но сейчас я на взводе, поэтому так резко реагирую.

— Просто прекрати огрызаться, — попросила она. Райк остро почувствовал стыд.

— Прости. Не знаю, что на меня нашло. Это всё… Эта ответственность за результат нашей миссии. Я люблю тебя, Мари, — на этот раз она выглядела довольной и, чмокнув Райка в щёку, двинулась вперёд.

Ячейка Элис выглядела просто: отсек, напоминавший грузовой контейнер, простая металлическая дверь и номер, выгравированный рядом на стене. Райк бросил взгляд влево, затем вправо. Ровные ряды одинаковых дверей и никого возле них. Вероятно, все соседи Элис сейчас на рабочей смене. Чуть поодаль образовалось пустое пространство, благодаря отсутствию четырёх жилых ячеек. Несколько пластиковых скамеечек и всё, эдакая зона отдыха. Мари направилась туда. Разместившись на скамейке, они погрузились в молчание.

Здесь, в этой точке Райку поначалу казалось, что он всё равно продолжает движение навстречу ответам, что, находясь здесь, он ближе всего к Элис, которая могла дать им информацию. Таким самообманом он утешал свою жажду деятельности, жажду движения. Но уже через десять минут почувствовал, как его печёт желание что-нибудь сделать. Он начал жалеть о своём решении, но не хотел его менять отчасти из-за того, что они уже потратили много времени здесь. Не хотелось маркировать его как «бесцельно потраченное».

Удача улыбнулась им. Не прошло и получаса, как издалека послышались знакомые интонации. Голос доносился сверху. Не сговариваясь, они подорвались и, силясь не переходить на бег, пошли в направлении источника звука. Поднявшись на три этажа наверх, в ста метрах, в таком же пустынном пространстве, где они только что сидели, на скамейке стоял человек, собирая речами вокруг себя толпу.

— Мы все получили от правления те или иные блага. Каждый честный гражданин благодарит наше правительство за закон о равных правах, позволяющий каждому работать там, где он хочет, — громко, но спокойно говорил человек. Вдруг голос его резко повысился, стал агрессивным: — но чем мы заплатили за это? Я скажу вам чем: своей свободой! — в толпе послышалось изумлённое аханье, — да-да, граждане, мы отныне рабы Нильса Брегана. Он волен делать с нами всё, что захочет. Используя капиталистов как марионеток, президент использует нас как сырьё, как безликий механизм, который нужно обслуживать, пока тот не выйдет из строя. Это ли наша судьба, спрашиваю я вас? — в толпе послышались редкие «нет», — нам дали право работать, но это ложь. Нам выдали рабский ошейник, заставили трудится в поте лица и ради чего? Что бы за наш счёт пополнять казну. Выдаивая из нас последние крохи, загребущей рукой Нильс Бреган складывает наши с вами деньги себе в карман!