— Но мы ведь тоже получаем деньги! — крикнул кто-то из толпы.

— И едим! — в толпе послышались одобрительные отклики.

— Ещё мы дышим. За это мы тоже должны благодарить президента? — гневно вопрошал оратор, — наша жизнь принадлежит этому человеку, говорите вы? Вы, свободные люди, благодарно склоняете головы перед ним, за тот ошейник и собачью конуру, что он вам обеспечил. Думаете его беспокоят ваши тяготы и заботы? — яростно отмахнувшись, человек крикнул, — нет! Он не взглянет на своих рабов из окон роскошного дворца, построенного за ваш счёт. Он протягивает вам объедки со своего стола и пока вы наслаждаетесь ими, другой рукой забирает всё, что вам удалось накопить. Накопить честным трудом! Это справедливость? — громогласно вопрошал оратор, — это тот лидер, за которого мы голосовали? — настроение толпы переменилось в считанные секунды. На этот раз, почти единогласно толпа взревела «нет», — каждый реф, заработанный вами, на четверть уже принадлежит Нильсу Брегану. Кем он себя возомнил? Императором? Что за самозваный царь? Мы выбирали президента, а не господина! — кричал мужчина.

— Долой царя!

— Прочь Бреган!

Оратор продолжал наступать. Было видно, что он хорошо чувствует толпу и, нащупав болезненные темы, напирает именно на них. Райк по достоинству оценил его таланты. Тщедушный, бедно одетый, он размахивал худыми руками, а его бледные, мышиного цвета волосы развевались в такт движениям. И хоть выглядел он неприятно, взгляд каждого человека из толпы был прикован к нему. Толпа, к слову, собралась разношёрстная: были здесь и крепкие молодые люди, красивые девушки, мужчины постарше, чьи руки были украшены трудовыми мозолями, на висках блестел намёк на седину, а в глазах застыла усталость.

Может и была правда в словах этого человека. Президентская программа действительно была не такой популярной в последнее время. Он пытался угодить всем, от зажиточных граждан, до самых бедных. Если первым он выдавал разные льготы, то вторых устраивал на работу. Многие компании разорялись из-за необходимости нанимать неквалифицированных работников, которым нужна была работа. Президент поддерживал их государственными средствами. Казна опустошалась и появлялись всё новые налоги. Постепенно, низший рабочий класс вернулся к тому состоянию, когда они еле сводят концы с концами. Единственным различием было то, что теперь им было нужно работать. Вспыхнуло множество забастовок. Но одна запомнилась ярче всего.

Тогда президент впервые применил силу против бастующих. Хрустальная забастовка. Каждый работник на небольшом планетоиде, богатом драгоценными камнями, отказался выполнять свои обязанности. Работа встала, приток дорогих минералов остановился. Президент отправил два корабля регулярного флота разобраться с этой проблемой. Он не собирался вести переговоры, он хотел показать пример того, что следует за забастовкой. Всех бастующих работников перебили словно скот. А это, без малого, две тысячи человек.