— Взрыву предшествовало научное открытие, неизвестные сигналы, обнаруженные в этой системе. Объединившись с силами Федерации, нам удалось установить, что эти сигналы отправлены инопланетной расой. Эта раса готовит вторжение в наши звёздные системы. Учёные из центра Леварго на Земле назвали их «Эксплойтеры», — Райк сделал небольшую паузу, пытаясь высмотреть реакцию на это слово, но никто и бровью не повёл, — атака планируется в ближайшее время, и теперь наша команда прибыла сюда, чтобы выяснить характер этого сигнала, его адресат.

— Значит флот Федерации может подтвердить всё это? — недоверчиво спросила Рина.

— И да, и нет. Дело в том, что мы находимся на этой станции инкогнито. Одного члена экипажа похитили и, по нашим данным, держат здесь. Если мы засветимся, его могут убить.

— Ты понимаешь, насколько это неубедительно звучит? — отец повернулся и, наконец, встретился взглядом с Райком, — неужели за всё то время, что ты куролесил по галактике, ты не смог придумать байку поубедительнее? Пришельцы, Райк? Ты серьёзно? Ты понимаешь, в каком свете выставил меня тогда, и сейчас держишь всех нас за дураков? Да ещё и обвиняешь в предательстве члена Правления, чёрт подери!

— Отец, у нас есть неопровержимые доказательства. Нас поддерживает флот Федерации, после того как мы спасём члена нашего экипажа, я могу вызвать их представителя. Я могу рассказать всё более детально тогда, когда на это будет время.

— Ох, так ты торопишься? Мы, значит, задерживаем тебя, великого спасителя галактики? — он улыбался, но улыбка эта была гадкой, презрительной, уничижающей. Райк яростно сжал кулаки.

— Я не могу поставить под удар всю операцию. Помогите спасти моего человека, и я предоставлю вам доказательства. Его жизнь, возможно, висит на волоске, — ярость кипела в нём, но Райк сдерживался. Он не должен сорваться.

— Мистер…?

— Годвин, — вежливо улыбнулся отец Райка.

— Годвин, — начала Мари, — ситуация очень серьёзная. Я могу понять, что ваши отцовские чувства уязвлены, но выслушайте меня. Я состою на официальной службе во флоте Федерации. На «Старой Обсерватории» я служила представителем от флота. Это можно назвать ссылкой, но тем не менее, я являюсь официальным лицом и…

— …числишься в розыске, как дезертир, — закончила за неё Рина.

— Не может быть! Неужели… — она изумлённо посмотрела на Райка. То, что Мари в розыске могло означать лишь одно. Президент не хочет афишировать причастность экипажа «Гипотезы» к печальным событиям на Земле, но тем не менее их разыскивают. Видимо из-за того, что не нашли их трупов под взорвавшимся зданием.