— Здесь всегда так? — шепнул Джо, указывая на охранников.

— Обычно нет, — признал Райк, — возможно из-за взрыва «Старой Обсерватории» усилили охрану?

— На 84й ничего такого я не заметил. Глянь-ка на того типа, — Райк проследил за пальцем товарища. Комбинезон одного из охранников был полным, с шлемом.

— Не обязательно, что это эксплойтеры. Многие носят шлемы, защитные маски. Рано делать выводы.

— Как знать, — проворчал Джо, продолжая бдительно озираться.

Проходя площадь, Райк особенно сильно скрывал лицо. Здесь его знал каждый продавец. Он не хотел засветиться. Однако не удержался от взгляда на точку, где обычно сидела со своим складным столиком Элис. Сейчас его занимал невзрачных пожилой мужчина, с ароматно пахнущим печеньем на нескольких подносах. Даже здесь охраны стало больше. На рынке всегда дежурил один человек, чтобы предупреждать мелкую кражу, но пятеро, да ещё и вооружённых… это уже слишком.

Наконец они добрались до крыла, где находилась их квартирка. Оказавшись возле двери, Райк уже поднимал руку, когда сообразил, что браслет у него уже давно другой. Нехотя, он отошёл в сторону, кивнув Мари. Та, коснулась дверного звонка.

— Кто беспокоит? — послышался елейный голос его матери.

— Мам, это я, открой, — тихо сказал он.

— Райк!? — дверь сдвинулась в сторону. Растерянное отчаяние на её лице. Пара мгновений и она заключала сына в объятия. Он обнял её в ответ.

— Мам, где отец?

— Он на собрании. Райк, где ты был? Что с тобой произошло? Мы тут с ума сходили!

— Я всё тебе сейчас объясню. Мы войдём?

— Конечно, твои друзья… — она внимательно оглядела Джо и Мари, — твои друзья будут нашими гостями.

Воровато оглядываясь, Райк запер за ними дверь. Он не знал с чего начать. Мать, скрестив руки на груди, явно ожидала объяснений. Её обеспокоенно-счастливое лицо медленно сменялось гневным взором.

— Я рад видеть тебя в добром здравии, мама. Ты прекрасно выглядишь! — осторожно начал он.

— Не юли. Где ты пропадал? Почему не связался с нами? — сердито спросила она.

— Так случилось, что я возглавил сопротивление. Человечеству угрожает инопланетная угроза. Осталось несколько дней до того момента, когда враждебный нам вид может направить корабли в наши системы. Они поработят всё человечество, если мы не дадим им отпор.

— Ты? Мой сын стал военным? Райк, но ты же простой инженер, почему ты вдруг стал… Ой! Что вы себе позволяете!? — яростно прошипела она в сторону Мари.

— Прошу прощения. Это необходимый тест, чтобы убедиться, что вы не агент эксплойтеров, — коротко, по-солдатски отчиталась Мари.