— Поделилась с тобой своими клетками? — предположил Райк.

— Да. Ты знаешь об их физиологии? — отец серьёзно удивился.

— Один мой товарищ. Мы с ним работали вместе, — туманно ответил он, — ему удалось немного изучить физиологию эксплойтеров.

— В таком случае мне будет проще тебе объяснить, что произошло между нами. Поделившись частью своих клеток, она полностью смогла постичь мои мысли, а я стал понимать её. Я пошёл на это, потому что она пообещала мне, что я сохраню свою человечность. Что во мне не появится новой личности. Но, как оказалось позже, такая связь не могла остаться без последствий. Во мне навсегда остались спящие клетки Ленарии, — Годвин снова наполнил и осушил стакан, а Райк нетерпеливо ёрзал на стуле.

— Ну и что было дальше?

— Мы приняли решение вернуться к своим народам. Не было ни одного реалистичного сценария, при котором мы могли остаться вместе. Мой корабль был на ходу, так что я подлетел к всё ещё не отремонтированному кораблю её земляков, она вернулась к ним, а я полетел обратно, к людям. Вернувшись, я не мог забыть её. Она заполняла мои мысли. Каждый день был для меня мучительной пыткой, но я… смирился. Я нашёл работу, которую не любил, встретил женщину, которую не мог полюбить. Твою мать. Она хорошая женщина, но я и близко не испытывал к ней тех чувств, что испытывал к Ленарии. Я притворялся обычным человеком. Мне было даже не с кем поделится всем этим, Ленария взяла с меня слово никому не говорить о том, что я встретил их расу и я слишком любил её, чтобы ослушаться. А потом родился ты, — впервые за эту беседу, Годвин искренне улыбнулся. Морщины на его лице разгладились, он смотрел на Райка с любовью. Впервые на памяти Райка, — я тогда и не подозревал, что в тебе также как и во мне есть спящие клетки эксплойтеров. Что часть Ленарии есть в тебе. Я любил тебя, и все прочие мысли пропали. Но потом они вернулись.

— Кто они? — сглотнув, Райк боялся сбить отца с мысли, и придержал вопросы о спящих клетках.

— Эксплойтеры. Им требовался человек, готовый сотрудничать, и Ленария предложила меня. Мне безумно хотелось увидеть её, но вербовщики отказали в этом. По их словам, Ленарию осудили за предательство и лишили права работать, но когда потребовалось, её назначили консультантом по работе с людьми, без права покидать своего жилища.

— Домашний арест? — подсказал Райк.

— Что-то вроде того. Так вот. Убедившись что я лояльно отношусь к их расе, они поведали мне о своих планах по захвату человеческих звёздных систем. Их проводником должен был стать бессменный президент, Нильс Бреган. Однако тот преследовал собственные интересы и эксплойтеры решили действовать самостоятельно.