— Не угадал. Из-за тебя, дорогой мой друг, была затеяна вся эта операция. И девочке, как и многим другим, интересно: а с чего бы это? Что в тебе такого, чего нет в литанцах?

— Ладно, Леон, не томи. Говори, что хотел. Сомневаюсь, что ты попёрся через полгалактики ради… юридической консультации.

Мы с Валери переглянулись и синхронно хмыкнули, даже Онерго хохотнул.

— Дело даже не в дальности, Павел. Дело в том, что там, в Литании, сейчас творятся такие дела… а мы вместо участия в них тратим время на непонятные рейсы, да ещё и ресурсы разбазариваем… Ты бы видел, как на меня смотрела кровная моей супруги, когда я забрал броню для Земли из резерва … Но броня — это моя блажь, а ты — основная причина нашего путешествия. Вот смотри, — я развернул по центру комнаты огромную проекцию исследованной части галактики. Свет в помещении тут же померк, делая комфортной работу с голограммой. — Сейчас в галактике столкнулись три силы. Республика Ноч — по центру. Рядом — Псион, что-то вроде феодальной республики. Третий игрок — Конфедерация Свободных Миров. Это аморфное образование, созданное исключительно чтобы противостоять колонизации со стороны Республики Ноч. Псион сохраняет нейтралитет, но морально поддерживает Конфедерацию. Фактически не может, потому что вот в этой области расположились Ударные Флота Республики, в любой момент времени готовые ударить по соседям, если те рыпнутся.

— А почему они уже не ударили? — недоумённо воззрился на меня товарищ.

— Спроси чего полегче. Я не знаю всей ситуации, а Валери не спешит меня просвещать. Ты должен знать, что на текущий момент Псион сохраняет вынужденный нейтралитет.

— Колонизация Республики… это как?

— Они называют это «реколонизация». Республиканки считают, что все остальные Планетарные образования — это когда-то отколовшиеся от Республики миры. Или появились благодаря таким отщепенцам в прошлом. Это официальная идеологическая и политическая позиция. Теперь Республика поступательно, планово, возвращает отщепенцев в своё лоно.

— Но их же вон сколько… И они, вроде бы, объединились?.. Почему тогда они не нанесут превентивный удар? Почему дают Республике их «реколонизировать»?

— Понимаешь, Павел… — я посмотрел на Ри, надеясь на её поддержку, но женщина только отрицательно покачала головой: мол, сам аргументируй, как понимаешь. — Когда-то моя женщина… республиканка, которая работала на Земле… рассказала прочувственную историю о бедной Республике, окружённой со всех сторон врагами. О потребности этой Республики в ресурсах, чтобы противостоять врагу. Скажем так: она сильно утрировала. Начать с того, что Республика окружена цепью локальных свёртывателей пространства, не позволяющих проникать на её территорию кораблям Конфедерации и Псиона.