— В Литании меня знают под именем Меч Республики. Я выражаю интересы широких слоёв литанского общества, и в данный момент господин советник находится под моей защитой. Я не допущу политически мотивированного пиратства в отношении оппозиционных правящей клике сил. Если вы лишь выполняли приказ, уверен, это будет учтено судом в качестве смягчающего обстоятельства. Если готовы сложить оружие, готовьтесь к приёму моей десантной партии.

— Где гарантии, что вы просто не захватите корабль?

— Моё слово. Я ещё ни разу «просто» не захватывал корабли. Даже достопамятный лайнер, откуда был извлечён одиозный представитель контрразведки, не был «просто захвачен». Все представители флота, кто проявил здравый смысл, в той акции остались живы. Также можете связаться с господином советником и попросить его гарантий. Я со своей стороны готов их подтвердить.

Капитан думал не долго. Похоже, посоветовался с командой, и сразу принял решение. На корабле же всем было очевидно, что его судьба предрешена, а так у команды появлялся шанс спастись. Правосудие оно такое… даёт шанс. Или его иллюзию. Так что уже через десять минут десантный борт отвалил от корпуса моего корабля и устремился к превращённому в космический мусор боевому аппарату. Я тут же решил развить успех и вызвал на связь советника. Мы несколько секунд разглядывали друг друга. Видимо, парламентарий меня узнал, потому что только головой покачал, демонстрируя всю глубину собственного изумления.

— Вот значит как… — протянул он. — Меньше всего ожидал вас здесь увидеть… Меч Республики.

— Я имею привычку появляться в нужное время в нужном месте. Именно поэтому даже вы, член Совета Литании, знаете моё имя, — хмыкнул в ответ.

— Чего вы хотите?

— Я рассчитывал провести с вами политические переговоры. Для того мои корабли ждали вас в нескольких системах, где ваша яхта могла появиться для дозаправки. Так что считайте это судьбой, господин советник.

— И вы вот так, даже без гарантий, ввязались в бой? С космофлотом?

— Ну, допустим, сейчас у меня куда больше гарантий и уверенности, чем было тогда, когда всё это только начиналось… Лучше скажите, готовы ли вы вести переговоры?

— Да. Меня к этому вынуждают обстоятельства.

— В устах политика, который всегда вынужден держать нос по ветру, это звучит странно. Как если бы вы сказали, что вас вынуждают… дышать воздухом.

Энни Гиннес в ответ ухмыльнулся.

— А вы совсем не выглядите тем бандитом, которым вас хотят изобразить наши СМИ. Так что от меня нужно здесь и сейчас?

— Прошу вас поучаствовать в переговорах со сторожевиками. В режиме конференции. Плюс, прошу посадить свою яхту в ангар моего корабля — так я смогу лучше обеспечить вашу безопасность. Сами понимаете, яхта и истребители — не лучший её гарант…