Я тут же усилил пелену до пятого уровня, и всё равно, когда проходили корабельную защиту, мне на какие-то доли секунды стало душно от чудовищного давления защитных эмиттеров. Перед глазами поплыли красные пятна, в голове зашумело, на плечи навалилась нереальная тяжесть. Опять я ощущал чужеродные поля, словно они были гирями, навешанными на плечи. Какие органы чувств тут работали? Как можно через собственные энергетические оболочки «ощущать» инородные поля? Но главное — ощущал, всё остальное вторично. Напряжение пропало столь же внезапно, как и появилось. Только нарождающаяся пустота внутри и струйка крови из носа говорили о его недавнем присутствии.

Откинувшись на спинку кресла, попытался собрать в кучу разбегающееся сознание. Скинул пелену до третьего уровня, и как-то сразу стало легче. Как после воздуха затхлой пещеры вдруг оказаться на свежем воздухе соснового бора. Несколько минут я переводил дух; этого времени оказалось достаточно, чтобы пилот лихо пристыковался магнитными шасси к обшивке корабельной громадины. Я тут же кинул взгляд на приборную панель. Добрая треть голограмм и пиктограмм светилась алым. Не вся электронная начинка высокотехнологичного аппарата смогла пережить испытание полями мечника.

— Как будем в Республике, подам жалобу. Пусть меняют по гарантии, — хмыкнул немного растерянному парню, пытающемуся хоть немного привести в порядок разлаженную бортовую систему.

— Боюсь, с такими повреждениями мы машину до Республики не доведём, — покачал головой пилот, лихорадочно переключая голограммы.

— А до Республики и не надо. Сиди здесь и не отсвечивай. Ближайшие турели я уничтожу. Тонкий момент только с дружественным огнём… Мне нужно время, чтобы вернуться на борт. До этого по тебе могут попасть с нашего крейсера. Это единственный риск. Но от него я тебя уберечь не смогу. Придётся рискнуть, парень.

— Я знал, на что шёл, — стиснув зубы, ответил пилот. — Наши там тоже не по каютам лайнера сидят. Каждый рискует. По крайней мере, теперь я видел, что мы не зря летели. Ведь самое страшное что? Ощущать бессмысленность собственной гибели. Если же она принесёт победу… Делай как нужно, Меч Республики. Я буду ждать твоего возвращения.

Как и обещал пилоту, я первым делом позаботился о ближайших орудийных надстройках, и только потом вплотную занялся корабельной обшивкой. Минут семь у меня ушло на то, чтобы организовать себе отдельный шлюз. Можно сказать, вип-шлюз. Правда, просуществует он недолго — когда я скользнул внутрь, специальная ремонтная герметизирующая пена уже начала свою работу, стремясь зарастить повреждения.