– Предателем? Не стесняйтесь называть вещи своими именами. Наша работа предполагает такой вот выверт – для нас они герои и соратники, а для своих вот именно это – предатели. А как получилось…

Шесть лет назад, я тогда был резидентом в кастильской Фландрии, наша контрразведка вышла на одного мелкого курьера галлийской разведки, собиралась его схватить и устроить дипломатический скандал местного значения. Толку от таких скандалов всегда ноль, но какие-то награды ребята получили бы.

Сколько вина мне пришлось выпить с начальником контрразведчиков, знает только моя несчастная печень, но цель была достигнута. Мы договорились по этому делу работать вместе и никого не хватать, попробовать разыграть серьезную партию.

Курьер, слава богу, оказался болваном, слежки не заметил и вывел нас на некоего мелкого чиновника, служившего в забытом Богом и людьми гарнизоне… да даже и не гарнизоне, так, мелком фуражном складе. Передавать он мог только информацию об объемах заготовленного овса и сплетни об амурных похождениях своего командира. Наверное, потому к нему такого никчемного курьера и отправили.

Дело выглядело бы достаточно кисло, если бы этот чиновник не оказался дворянином из разорившегося, но достаточно славного в прошлом рода. Вот его-то мы стали разыгрывать втемную – арестовывать не было смысла, а от вербовки не было бы толку – глуп он был и жаден безмерно.

И вот с нашей незримой, но очень активной помощью этот жадный дурак стал расти по службе. Господи, сколько мне пришлось выслушать ругани и жалоб от его начальников, сколько с ними выпить! Хорошо еще, что половину попоек взял на себя контрразведчик, иначе не дожил бы я до сегодняшнего светлого дня, загнулся, как последняя пьянь. Но все было не зря!

Наш герой, кстати, он проходил под незатейливым псевдонимом «Баран», стал направлять в Париж все более интересную информацию, которой, собственно, мы же его и кормили. И в какой-то счастливый момент заинтересованная разведка Галлии послала к нему действительно серьезного человека, нашего Идальго. И вот его уже мы взяли. Это было непросто, он положил троих, нескольких ранил, но деваться ему было некуда.

Первыми с ним работали контрразведчики. Ну вы, мой друг, представляете, как они работают? Рад, что только в теории, не дай бог узнать на практике. Когда Идальго передали нам, на него смотреть было страшно. Только ничего контрразведка не добилась, но надломить несчастного смогла. Мне осталось лишь разыграть роль доброго дядюшки, всем сердцем желающего облегчить участь блестящего молодого человека. К тому же у нас нашлась «общая» страсть – лошади.