Еще толком не понимая, во что вляпался, Жан вошел в огромный, освещенный десятками свечей властный кабинет. С графом он уже имел честь общаться напрямую, когда приехал в город с госпожой де Ворг. Но тогда разговор свелся к простому «дочь сдал – дочь принял». А сейчас…

– Кавалер, ситуацию тебе объяснили? – сразу приступил к делу граф.

– Да, ваше сиятельство.

– Вопрос надо закрыть срочно. Я написал письмо его преосвященству, но у него могут возникнуть дополнительные вопросы, поэтому курьером назначаю тебя. С тобой поедет де Савьер – ему пора возвращаться в столицу. Заодно сможет и сам ответить на вопросы, раз уж ты его в это дело втянул. Вот конверт, передашь его капитану де Фронсаку, командиру личной охраны господина епископа. Счастливого пути, лейтенант полиции! – в голосе графа прозвучала легкая усмешка.

– Минуту, отец! – из дальнего угла кабинета вышла графиня. – Я поеду с ними.

– В смысле?

Так, подумал Жан, начинается семейная сцена сильных мира сего. Надо валить подальше от начальства и поближе к кухне – Марта обещала сегодня приготовить что-то выдающееся. Тихо, в поклоне пятясь спиной, он дошел до двери и покинул кабинет.

– Получил приказ? – неожиданно сзади окликнул его де Савьер.

– А потише можно? Мало мне приключений, прошлых и будущих, так еще и ты пугаешь.

– Такого героя испугаешь! Не прибедняйся, пошли лучше в таверну, поужинаем, да и отоспимся перед дорогой.

Ранним утром, когда сквозь закрытое низкими облаками весеннее небо едва пробился серый свет, друзья оседлали лошадей и под уздцы вывели их с гостиного двора. Впереди дальний путь, который вначале представляется лишь приятным приключением, рядом друг, свежо, сухо, кажется, прекрасное настроение ничто не может испортить! Оказывается, может. Перед таверной гарцуют два великолепных скакуна, а в седлах…

– Ваше сиятельство, какая радость! Николь, как я рад тебя видеть! – бодрый возглас Жана ни в малейшей степени не скрыл разочарования. Все-таки уговорила родителя. Значит, вновь терпеть насмешки, колкости и прочие словесные выкрутасы, на которые так богат острый язычок графини.

А уж очаровательная Николь… мало того что эта стерва пыталась опоить его зельем принцев, так недавно почти напрямую сказала, что узнала в нем барона де Безье. Может, прирезать ее по дороге? Увы! Рука не поднимется, а жаль. Придется терпеть обеих.

– Жан, ты само радушие! – весело отозвалась графиня. – Одна просьба: ешь поменьше лимонов – тебе не идет кислая физиономия. Серж, я рада вновь путешествовать в вашем обществе! – переключилась она на де Савьера.