— Ну, Синергия на твоей груди теперь понятна, — фыркнула, между тем, рыжая. — Но теперь всё сильно усложняется — теперь мы в ответе за тебя. Поэтому… мне нужно срочно поговорить с твоими женщинами. Если они тебе мозги вправляли все последние недели… Это серьёзно. Не хочу сделать что-то, о чём потом пожалею.

— Подожди, рыжая. Про мои планеты ты услышала. Расскажи теперь, за что получила свою Синергию, — эта деталь не давала мне покоя с самого начала. Ведь снежка оказалась единственной обладательницей высшей награды Республики среди её дочерей в этом зале.

— Это… мне неприятно это вспоминать, — призналась девочка, отводя взгляд.

— Откровенность за откровенность. Думаешь, я удовольствие получаю, когда вспоминаю те события?

— Сохранила много жизней. Очень много. Собиралась умирать, но не срослось. Вытащили. В последний момент.

— Дали за сохранённые жизни? Не за… убийства?

— Ты что, кот, в своём уме?! — рассердилась Старшая. — За смерти дают это (девочка прошлась мне коленом по внутренней стороне бедра, где серебрилась перечёркнутая когтями планета со счётчиком десантных операций), или это (ладошка снежки пробежалась по счётчику космических кораблей с правой стороны торса). А планеты-прародительницы… только за сохранённую жизнь. Вернее, жизни.

— В Литании…

— В Литании ты сохранил бессчётное число жизней своих боевых сестёр, которые в противном случае занимались бы принудительной реколонизацией. Да, они теперь могут умереть в другом Секторе, который решат реколонизировать вместо Литании, но они бы там уже умерли. А теперь… считай, они получили вторую жизнь. Все кошки, все валькирии, — блеснула глазками довольная произведённым ошеломляющим эффектом снежка. — Благодаря тебе получили.

Я ошеломлённо молчал. Никогда не смотрел на высшую награду Республики с такой стороны — считал, она досталась мне за уничтожение вражеских кораблей, за разложение флота и, в конечном счёте, выбывание Литании из колониальной войны. Но так… Поразительно.

— «За мужество и любовь»… — протянул задумчиво я, вспоминая формулировку, когда мне присваивали первую планету. — Она ведь тогда говорила про это… про награду за спасённые жизни и сохранённые кондиции важных для Республики лиц. Значит, там и Диану учли… Никогда бы не подумал…

— Самопожертвование, мальчик. Самое ценное, самое важное, что есть в нашем служении Экспансии. Когда становится осязаемым… оно проявляется в планете-прародительнице на груди дочери… или сына Республики. Если повезёт… или не повезёт… выжить.

— Тебе не повезло?

— Ну почему же, я…