— Почему ты не сказал, Кошак?.. — и столько эмоций было в этих словах, чего никак не ждёшь от метиллии, тем более — от столь закоренелой убийцы.

— Не сказал что?

— Что ты — Меч Республики?

— По-моему, подобным тебе безразличны любые аргументы, если они исходят от мужчины.

— Нет. Не безразличны. Ты правда не понимаешь?

— Нет. Объясни.

— Я… мы с сёстрами готовились к началу операции по реколонизации Литании. Уже были сформированы Ударные Кулаки десанта, уже расписаны цели, отработано взаимодействие… подсчитаны плановые потери. Да-да, мальчик, потери в десантных операциях всегда планируются. Они неизбежны. И вдруг… пришло сообщение об отмене десантной стадии. Вообще. Нам объявили, что Литания отныне — дружественное Планетарное образование. Недели отработки боевого слаживания, и вдруг — дружественное образование! А потом совершенно ошалевшие от случившегося ласточки рассказали нам, как их… торжественно встречали новые власти Сектора! Рассказали о национальном герое Литании, которого все знали под именем Меч Республики. О республиканце и его валькирии, что стояли у истоков изменения отношения к Республике доброй сотни звёздных систем! Конечно, я стала интересоваться, а кто это вообще такой? У меня обширная сеть связей среди Старших и Высших. Узнала, что Меч Республики — это новый мужчина нашей Тёмной Матери, которая решила… остаться с ним в его миссии дальней разведки! Я лично знала Валери — её последние коты отправились в её же поместье. Оба. И с обоими она развлекалась исключительно на досуге. Никогда речи не шло, чтобы она отправилась сопровождать в миссии… мужчину! Потом я нашла запись с Дня памяти, запись того, что говорила Тёмная Мать… Леон, тебе же столько девочек жизнью обязано! Начиная с Тёмной Матери! И ты ещё говоришь, что это не аргумент?!

— Валькирии довольно спокойно относятся к смерти… как и я, — пожал плечами.

— Но это не значит, что мы не ценим жизнь! Не ценим того, что кто-то подарил тем трём процентам плановых потерь второй шанс! Я же легко могла оказаться среди планово погибших! И любая из нас, готовившихся к штурму планет, могла оказаться! Девочки в тебе души не чают, а ты говоришь… не аргумент!

— Просто «души не чаять»… со стороны. Когда сталкиваешься с подобным объектом в реальности… всё твоё былое мнение «со стороны» может резко отойти на второй план, а на первый выйдут застарелые привычки хозяйки жизни. Но раз тебе это действительно важно… Не сказал, потому что не считал существенным, да и как прикажешь это говорить? Мол, не бей меня, я Меч Республики? Тебе самой не смешно?