— Он ведь привычен к когтям? Кто его так?..

— Тина. Тина А`Гийн. Смерть, — коротко бросила та, странно посматривая на свою подругу.

— Так он её мальчик?! — удивлению метиллии не было предела: она прекрасно знала о наклонностях Высшей. Не знали о них разве что совсем уж зелёные новички — о задранных ею внешниках, о подранных республиканцах и котах ходили легенды.

— Не знаю, там всё сложно, — и добавила, цедя слова. — Ты хоть понимаешь, кого только что отправила в регенератор? Походя, словно он какой-то… внешник?

— Ну?.. — уже понимая, что ничего хорошего не услышит, бросила валькирия, поглядывая на подругу исподлобья.

— Этот кот — Меч Республики. Он недавно свою жену потерял в Литании. Валери О`Стирх, нашу Тёмную Мать.

Метиллия ничего не сказала, лишь резко развернулась на каблуках и побежала вслед медицинскому дройду. Гайя проводила её долгим взглядом. Ей оставалось только головой покачать сочувственно — в отличие от многих, она прекрасно понимала состояние подруги. Слишком серьёзные для той откровения. Наверное, стоило ей сразу рассказать, но как-то всё закрутилось… Да и зачем лишний раз говорить очевидные вещи? Кто ещё из мужчин Республики может щеголять парой планет-прародительниц?..

Опять эти голубые дали регенераторной. С тех пор, как в моей жизни плотно обосновалась Тина А`Гийн, они стали, как дом родной. С другой стороны, при такой интенсивной обработке мне не страшны другие валькирии. В самом деле, кто может сравниться в деле причинения боли с самой… Смертью? Моя новая знакомая этого не знала, вот и валяла дурака до самого последнего момента. Для неё ещё станет откровением, что эта экзекуция никак не отразится на моём мироощущении. Не получит она никаких преференций, не получил трясущихся поджилок от вида жутких когтей, не получит стремления опустить глазки рядом с обладательницей смертоносных имплантов — вообще ничего не получит, а возможно, что-то даже потеряет. Я ведь тоже не железный, если постоянно бьют и ничего не дают взамен, утрачиваю интерес к столь бесполезному — если не сказать вредному — объекту. Будь он хоть трижды красив и сексуален.

Поднявшись с упругого ложа, я огляделся в поисках одежды и обнаружил… то, чего ну никак не могло здесь быть. В дальнем углу, недалеко от двери, в позе лотоса сидела моя мучительница. Стоило подняться на ноги, как она сразу пришла в движение. Грациозно перетекла в положение «стоя». Сделала несколько шагов мне навстречу, так что оказалась от меня на расстоянии вытянутой руки. Её глаза почему-то смотрели с укором и затаённой болью.