Последняя фраза заставила меня подобраться и принять слова Тины со всей серьёзностью.

— Правильно, — одобрила она изменение моего настроя. — Всё, что хотела, я тебе сказала. Теперь про причину моей благодарности. Не знаю, что думает Орден о твоей роли в Экспансии, но в элите валькирий тебе всегда найдётся место. Мы со старшими сёстрами готовы рвать глотки орденкам за тебя. Поэтому если что-то случится, возвращайся. Возвращайся домой. Ты как раз тот, кто нужен сбившимся с пути кошкам. Наверное заметил, что здесь, вокруг, очень много звёздных? Это потому, что работа со звёздными — моя основная обязанность. Мой крест. Это самый сложный контингент, но если найти к ним правильный подход — они же оказываются самым эффективным инструментом Экспансии. Во многом ещё и потому, что тянут за собой молодёжь, наших неоперившихся пернатых чад, какими бы великовозрастными те ни были. Так вот, эту звёздную я не смогла пронять ничем. А уж у меня богатый опыт и арсенал средств, уж поверь!

— Мне показалось, всё выглядело довольно просто. Стоило мне объяснить ей проблему и показать возможный путь её решения…

— Кошак. Ты же умный мальчик. Мире неделю объясняли в Ордене, что она неправа. Каков итог? А никакого! Её не пронять. Основной инструмент работы с этой братией — доверие. Кошка должна тебе безусловно доверять и уважать твоё суждение, чтобы воспринять его. Иначе — как с гуся вода. Послушает-послушает, а сделает всё равно по-своему. Ты ведь тоже далеко не сразу заслужил статус того, кому можно безусловно довериться…

— Ты права, кошка. Если посмотреть на проблему с подобной стороны, всё совсем не просто.

— Вот именно! Она послушала тебя. Но никогда не стала бы слушать меня. И знаешь почему?

— Нет.

— Существовал лишь один инструмент, способный подоходчивей объяснить ей всю глубину её заблуждения. У тебя между ног. Ну и в голове… чуть-чуть.

— Я понял, не ёрничай, — скривился, прекрасно поняв, куда она клонит. — Ей нужно было показать реальность альтернативы.

— Молодец, умный мальчик, — промурчала Смерть почти тепло. — Как видишь, не только меня можно привести в порядок правильным подходом. С другими сложными девочками это тоже срабатывает. У тебя есть для этого и опыт, и мозги, и достаточно развитая инициативность. Поэтому ты — идеальный кандидат в наставники стай.

— Тина, давай тогда и я выскажусь. Глядя на Кикки, заметил одну вещь… Ты знаешь, все эти извращения начинают появляться, когда человек отходит от своей сути. Ведь люди много всего навыдумывали искусственного, построили свою жизнь так, что она порой входит в конфликт с природой человека. Взять те же тюрьмы в мирах внешников… Годы и десятилетия люди одного пола вынуждены существовать без женщин. Как тут не возникнуть мужеложству? Или жёсткие обычаи горных племён, не приемлющие никаких отношений до брака — договорного брака, без участия самих брачующихся. Как тут не обратить взгляда на братьев наших меньших, домашних животных?.. Да и в самих межполовых отношениях всегда есть предрасположенность к однополым связям. Ведь найти общий язык с представителем своего собственного пола куда проще, чем с непонятным и каким-то не от мира сего представителем пола иного… с непонятными и даже чуждыми тебе интересами… А потом ещё и вынужденно притираться к нему, от чего-то отказываться, идти на компромисс, слушать настоятельные рекомендации! Так что и излишняя свобода неминуемо порождает извращения. В обоих случаях такие отношения можно истолковать как своего рода протест против принятых в обществе правил поведения. Вот я и подумал: а какая из этих причин порождает феномен Кикки в Республике?..