— Ты сейчас пытаешься ставить под сомнение наши ценности? — нахмурилась Высшая.

— Я?!. Тина, меня ваши ценности более-менее устраивают. Есть перекосы, но не мне их судить. Опять же, конкурентов для меня меньше… Я из-за этого и не дёргался на Земле с нетрадиционной ориентацией.

— Конкуренции ему меньше… Ну ты и жук, Кошак! — ухмыльнулась Смерть. Не часто она позволяла себе улыбку, и это что-то, да значило. — Только посмотри на проблему под другим углом. Что делает воина настоящим воином? Махание руками и ногами?.. Или ещё что-то?..

— Нет, знание приёмов здесь ни при чём. Настоящий воин принимает мир таким, каков он есть, спокойно переносит удары судьбы, идёт путём слияния своего «я» с окружающим миром, ищет гармонию. А приёмы… дело не в них, дело в воле. Иногда достаточно посмотреть в глаза противнику, чтобы прочесть исход поединка. Недаром у многих животных редко доходит до драки, они ограничиваются поединком взглядов, поединком воли.

— Ну, допустим, с животными ты хватил… У них не вопрос воли стоит, у них больше вопрос намерения — сила намерения. Воин же может усилить своё намерение мыслью, медитацией, дыхательной практикой… Сознательно усилить. Воля человека сложнее намерения животного, она связана с сознанием, с мыслью. Но от тебя я и хотела услышать про волю. Теперь пойдём дальше. Коты в стаях. Как ты полагаешь, они сильны волей?

— Полагаю, да. Хотя единственный кот, кого я встречал вживую, показался мне несколько инфантильным, но упрямства и воли ему было не занимать. Но я не понимаю, к чему ты ведёшь, Ти.

— Сейчас поймёшь. Ты думаешь, ваш с Мирой конфликт мог разрешиться иначе? Могла она тебя сломать, растоптать?

— Да. Но мне помогли. Орденка, Милена, ты.

— То есть то, что тебе помогли, ты полагаешь случайностью?..

Меня как громом поразило от её слов. А действительно, с чего я так решил? Мне ведь неизвестны жизненные пути иных мужчин, попадавших в стаи. Неизвестно то, что с ними происходило в боевой семье, когда они оказывались среди кошек.

— Вижу, задумался. И правильно. Это — не случайность. Как не была случайностью ваша с Валери любовь. Эта рыжая кошка искала себе спутника жизни, делала это активно, целеустремлённо. Перебрала массу вариантов. Да, она любила всякие игры с теми же котами, но и давала она немало. Думаешь, она бы не защитила своего кота? Она же за тобой отправилась в Конфедерацию! Осталась там почти без поддержки, одна! И всё — чтобы поддержать тебя, направить, развить заложенный в тебе потенциал, — Тина подалась вперёд и вдруг припечатала. — Правда в том, Кошак, что настоящая республиканка никогда не оставит своего возлюбленного на растерзание сестёр. Мира даже не высовывалась, когда рядом была Ри!