Со всех сторон раздалось натуральное шипение. Кошки негодовали. Да и до меня, признаться, не до конца дошёл смысл её слов.

— Это моё решение, сёстры! — возвысила голос метиллия. — Так надо! Между ним и нами не должно остаться недосказанностей! Хватит! И почему именно я постоянно принимаю удар на себя? Я что, одна среди вас — валькирия?!

Шипение мгновенно стихло. В просторном салоне сгустилась тишина. Только в её обволакивающих щупальцах до меня наконец дошло, что уже несколько минут все системы аппарата молчат. Мы прибыли в конечную точку, но никого из стаи это не трогает. Слишком серьёзный вопрос задала сёстрам эта ненормальная, оказавшаяся на деле нормальнее многих.

Впрочем, кошки решили не усложнять и промолчали. Подобный ответ, превративший неудобный вопрос Мисы в риторический, устроил всех. Он же и несколько разрядил обстановку. Когда покидали аппарат, ватная тишина покидала его вместе с нами. Казалось, она намертво приросла к каждому из нас тугими вакуумными присосками, и не желала отпускать из своего пульсирующего размышлениями нутра. И в этом облаке эманаций чужих чувств отчётливей всего ощущался привкус вины. Чтобы хоть как-то выразить обуревающие стаю чувства, меня на выходе подхватили под руки обе наши Старшие — Милена и Арья. Не знаю, как на остальных, но на меня подействовало. В обеих кошках жила частичка меня, поэтому их присутствие рядом мгновенно переключало на совершенно иной лад, полностью выбивая любую опору из-под ног недовольства. Как можно обижаться на будущую мать твоего собственного ребёнка? А сразу на двух матерей, идущих рука об руку?!

Но тишина тишиной, а долго молчать сёстры не могли чисто физически. Только не эти фурии! Уже в коридоре Представительства, Арья начала новый диалог.

— Считай это испытанием — не скажу, что последним, но одним из самых серьёзных. Мисель в чём-то права, решив лечь на стол вслед за тобой. Это испытание доверия, и отнюдь не только твоего. Поверь, нам тоже придётся нелегко.

— А ещё, милый, я бы добавила к сказанному Вик одну деталь. Если ты оступишься… или ошибёшься с выбором… то не просто утратишь доверие стаи — ты подставишь нас всех под удар. Заставишь мучиться сначала осознанием, что ты нас предал — как сестёр, как боевых подруг, как любовниц, как… матерей твоих детей, настоящих или будущих. А после… мучиться стократ сильней, работая с тобой на столе. Именно на нас упадёт эта тяжесть. На меня, Арью, задорную Сайну, милаху Эйди, самоотверженную Мису, опытную и открытую для тебя Вик, беспощадную Тиш — для тебя надёжную и незыблемую, — на умничку Риту, немного шебутную, но по-настоящему преданную Лай. Сейчас мы выдюжим, но как оно обернётся тогда…