Откинувшись на спинку кресла, я прикрыл глаза. Слова про воспиталища и отобранных детей резали по живому. Ведь где-то там, в недрах Республики, взрослеет и моя кровинушка. Плод нашей с Валери любви. Один такой плод — Литания в её современном виде, и второй — наше чадо. И то, и другое для меня недоступно. Как же это заманчиво: пропитаться ядом недовольства политикой Республики! Ведь для этого есть самые веские, вещественные основания — в отличие от людей передо мной, у которых нет таких личных оснований. Именно последнее обстоятельство окончательно отрезвило меня. Я открыл глаза и всмотрелся в лица «офицеров» сопротивления.

Женщина смотрела. Смотрела на меня. Остальные были ей не интересны, она пришла сюда исключительно по мою душу. В её бездонных глазах отражалось нечто, что живо напомнило мне Ведьму. Откуда взялась эта женщина? Прибыла из более развитой колонии? Или прямиком из Республики, движимая духом противоречия? Хотя, казалось бы, чему ей-то противиться! Республика дала ей всё — таким, как она, дала. Но, видимо, и на старуху бывает проруха. Человеческое чувство протеста неискоренимо. Чем больше человек получает от общества, чем больше хочет от него взять. Зависть, сознание, что он сам сделал бы лучше — да мало ли что ещё? Всё это обрекает его на протест. И вот сейчас эта в высшей степени серьёзная дама ловила малейшие изменения моей мимики, строя какие-то свои далеко идущие планы с их учётом. Даже Проповедник, в свете рентгеном пронзающего взгляда своей подруги, не казался таким уж опасным противником. Подумаешь! Всё, что он говорит — всего лишь слова. Их можно трактовать по-разному. А можно и вовсе заткнуть его кулаком или полями. Женщина же… Складывалось ощущение, что она уже учла в своих планах и кулак, и поля, и всё это против неё окажется в итоге бессильно, станет её собственным оружием против тебя.

Это вообще очень распространённый приём боевых искусств — бить противника его же оружием. Использовать силу и ярость бойца, чтобы ими же его и одолеть. Измотать, заставить ошибиться. Да одни только броски чего стоят! Они же по своей сути рассчитаны на использование силы и инерции самого противника! Если он стоит и не движется, бросок никогда не достигнет своей максимальной эффективности.

Угораздило же меня влезть в этот бой! Влезть, почти неподготовленным! Но отступать здесь и сейчас — глупо. Пусть это не моё поле, но психологически я сейчас готов как никогда. Шесть месяцев в стае. Постоянная психологическая поддержка сестёр, их полная открытость, откровенность. Они были со мной настоящими. И это не были части некоего бездушного механизма, о котором вещал Проповедник. Да и пребывание на столе хорошо прочищает мозги. Особенно, когда в твою власть на том же столе отдаётся самая безбашенная из сестёр. Отдаётся добровольно, лишь чтобы продемонстрировать своё отношение, свою открытость. Возможно, Республика и не идеал, но в ней есть то, за что стоит умирать. Последняя мысль наградила меня ледяным спокойствием.