А зачем вообще сражаться на чужом поле? Не лучше ли попытаться перевести всё в привычное русло? Не на татами, конечно, но… Где женщина наиболее уязвима? Даже такая? Тем более — такая? Чем я пронял в своё время Диану? Постель и душевное отношение. Воистину, всё идёт по спирали в этом мире! К тому моменту, когда родились эти очевидные выводы, мой текущий противник опять заговорил. И должен признать, новый его аргумент стал последним для меня ударом.

— Знаем мы и ещё об одном факте, чётко встающем в общий ряд с изъятыми детьми. Едва Республика пришла в наши миры, из каждого голографа исторглись воззвания. Нас хвалили, перед нами заискивали, нам угрожали, и всё это лишь с одной целью — включить в пресловутую генетическую программу. Поначалу было много возмущений, было полное непонимание и неприятие. Ходили разные слухи. Большинство свято верило, что вместе с республиканским «укольчиком» в тело человека вводится чип с боевой составляющей. Стоит сказать или сделать что-то против Республики — он тут же активируется, уничтожая носителя. Мы до сих пор не знаем, было ли то идейное поветрие просто массовыми общественными страхами или же имело под собой интуицию многострадального штарнского народа. Штарнцы предчувствовали — им давало сигнал само провидение, — что безобидный «укольчик» приведёт к страшным, поистине фатальным последствиям. Не для того Республика столько жертв положила на алтарь войны, чтобы включить штарнцев в свою цивилизацию равноправными партнёрами. Иначе она просто пришла бы к нам и протянула руку помощи — ничего не требуя взамен. Но она сначала била, больно била, и лишь затем включила режим эпохального благодетеля. Чем это объяснить? Я думаю, все здесь присутствующие прекрасно понимают, что ничем другим, кроме выгоды, этого не объяснишь. Какую выгоду давал Республике «укольчик»?

Опять театральная пауза. Однако на этом этапе словесный гипноз оратора меня не впечатлил. Повторялись страшилки моей собственной малой родины. Почти слово в слово. На Земле люди ратовали за какую-то абстрактную личную свободу, боялись, что им введут чип наблюдения, но при этом сами, добровольно, сообщали всем встречным и поперечным свою подноготную в социальных сетях и добровольно же брали в руки «чип» мобильного телефона. Ну а штарнцы, весь их столичный мегаполис, пронизанный информационной паутиной, давно и плотно сидел на игле тотального контроля. Не мог без него нормально функционировать — подозреваю, ещё со времён старой, «независимой», власти. Так зачем Республике усложнять ещё более?