— Думаю, в чём-то ты права. Я действительно не разведчик ни разу. Когда Нимфа хотела ретироваться, я, напротив, рвался в бой. В итоге дорвался… пусть развернуться в полной мере мне и не дали. Мне ведь натурально пришлось пересиливать себя тогда!

— Рада, что ты это понимаешь, кот. Это важно. Надеюсь, ты тоже сделаешь для себя выводы. Свою же роль я вижу в том, чтобы тебе в этом помочь. Как своему мальчику. Как своему брату.

И в этот момент, словно почувствовав направленность нашего с кошкой разговора, заголосил оставленный Нимфой инт. Не иначе, судьба через него хотела проверить прочность наших решений и воль. Преодолев мимолётное сопротивление сильной ладони, я метнулся к аппарату. Раскрыл голографический планшет. Почти одновременно с этим в дверь постучали. Единственная надпись на планшете гласила: «Я под дверью. Впусти. Друг».

— Что с дверью?

— Заблокирована, — безмятежно пропела Триша. Девочка по-прежнему ощущала себя хозяйкой положения и не собиралась идти на уступки.

— Послушай, Тиш. Ты должна спрятаться, — я огляделся по сторонам.

Стенная ниша для вещей была слишком мала для массивной кошки. В ванной вообще не было подходящих мест, если не считать саму чашу для воды. Кухня? Но там нет ничего, кроме стола и тумб. Движимый интуитивной догадкой, я заглянул под кровать. Перевёл взгляд на пепельноволосую и встретился с её недоумённым взглядом. По мере того, как смысл моих слов и жестов доходил до властной кошки, её брови всё больше хмурились.

— Я похожа на внешницу? — бросила метиллия небрежно.

Понимая, что эту бестию бесполезно сейчас уговаривать, слишком сильно она напиталась властью надо мной и над всей ситуацией в целом, я пошёл на крайние меры. Резкий удар собранными в щепу пальцами в основание шеи валькирия пропустила, равно как и последующие закрепляющие тычки в нервные центры. Неудобная поза — моя и партнёрши — помогла в эффекте внезапности. Да и не ждала девочка подвоха, не после всего, что между нами было.

Я аккуратно поднял на руки тяжеленное тело — средоточие мощных мышц и адаптированного к радиации и перегрузкам скелета. Наградой мне стали довольные фырканья сестёр по стае. Им мой резкий ход пришёлся по вкусу, так они избавлялись от чересчур уж уверенной в себе соперницы. В другой ситуации, возможно, кошка и получила бы поддержку стаи, но только не когда сами сёстры не могли себе позволить ничего подобного — как позже выяснилось, Триша оказалась единственной отдыхающей сменой из всех, чем не преминула воспользоваться. Остальные распознали её коварные планы слишком поздно и никак не успевали среагировать. Даже Старшая облажалась. Обе Старшие…