Вроде и расстояние от кромки леса до подножия утёса было всего ничего, но для меня, подпрыгивающего безвольным грузом за спиной Думейна, эти сотни шагов казались нескончаемыми.

Ещё трижды отряд вырывался из кольца Раух, прежде чем вбежал в расщелину. Я же с тревогой обернулся. Мы в безопасности, а вот остальные отряды ещё снаружи, а там Зотар. И теперь между ними и расщелиной вихрь и Раух, которые в ярости клекотали, упустив нас.

Аймар замер у самого входа, приказал:

– Бейте!

Сам вскинул ладонь, которая сначала сверкнула всполохом, а затем перед ней загорелось обращение земной техники.

Один за одним стражники бросались назад ко входу в расщелину, забрасывая Раух техниками. За их спинами мне больше не было видно, что происходит снаружи на земле, а воздух там стал непрозрачным. Перед расщелиной стеной встал вихрь земли, травы и камней. То и дело через него проскакивали стражники, которые, как и мы всё же сумели добраться до расщелины. Но я слышал и крики умирающих, тех, которым не повезло попасть под удары Раух. Их умения влетали и к нам, похожие на огромные призрачные крылья, они то и дело заставляли стражников в первых рядах использовать защитные техники.

Я увидел пробившего вихрь, припавшего к стене и зашедшегося в кашле Зотара, а через несколько мгновений раздался крик Аймара:

– Отходим!

Ещё несколько вдохов умения Раух дробили камень вокруг нас, а затем всё прекратилось. Пожалуй, если бы я раскинул руки, то смог бы коснуться пальцами противоположных краёв расщелины. Для птиц, размах крыльев которых был раз в шесть больше, неодолимое препятствие.

Раздался требовательный голос Аймара:

– Потери?!

Думейн наконец ссадил меня с плеч, и я сразу скользнул вдоль стражников, торопясь на стон.

Кирт и командир лесовиков быстро оглядели своих людей и отчитались:

– Трое. Двое.

– Уходим вглубь, – Аймар махнул рукой, указывая направление, словно здесь у нас оставался другой выбор, – пока не вернулись старшие птицы и вожак стаи. Не будем искушать Небо.

Подгоняя нас, по расщелине опять пронеслись голубые росчерки, но ближайшие ко входу стражники с проклятьями приняли их на защитные техники и сами начали подгонять остальных:

– Уходим, уходим!

Я же сумел устоять под напором тел, скользнуть к стене и добраться до раненого, но он уже справился и без моей помощи. Рана на спине оказалась неглубокой и чистой, стражнику хватило зелья. Да и я, опомнившись, спрятался за чужой спиной и двинулся вслед за остальными вглубь расщелины.

Мох под ногами скользил, заставляя выбирать, куда делать шаг и давал время подумать о себе и своих поступках. Чего я так рванулся на помощь? Кто мне все эти стражники? Треть из них подчиняются Аймару и считают меня беспомощным собратом, только и годным служить им бездонным зельем. Две трети связаны контрактами с другим господином семьи Саул, знают о том, что я не более чем долговой слуга, но с усмешкой двулично называют меня собратом. Что мне до их жизней? Здесь есть лишь Зотар, перед которым у меня до сих пор долг и Думейн, который сделал для меня добро.