— Я знаю, — ответил тот. — Мы знали о твоем приближении. Император предупредил нас. И еще он сказал, что тебя следует проводить в подземелья Дворца.

— И, несмотря ни на что, меня встречают болтерами и мечом одного из твоих хускарлов.

Дорн позволил себе улыбнуться:

— Архаму еще многому предстоит научиться. Кроме того, я должен соблюдать осторожность.

— Я сожалею о гибели его предшественника.

Второй нримарх заметно помрачнел:

— Он отдал жизнь за меня. Кестрос с достоинством носит его мантию. Он верен своему долгу.

— Мне остается только радоваться, что он не убил меня на месте, — сказал Вулкан.

Дорн едва заметно приподнял бровь:

— Я думаю, это было бы нелегко даже для сотни моих сыновей.

Вулкан немного помолчал, потом нахмурился:

— Я видел армию… осадившую Тронный зал.

— Величайший замысел нашего отца не удался, и все ужасы Долгой Ночи воплотились наяву. Мы должны противостоять им, Вулкан. — Дорн повернулся лицом к штурмкатеру и повысил голос, чтобы перекричать усилившийся шум. — Мы должны выдержать это испытание.

Штурмкатер пронес их над Городом Просителей, медленно поднимаясь к плотному скоплению сооружений Дворца.

Сквозь обзорный иллюминатор, забрызганный дождем, Вулкан видел орудийные башни, абляционную броню, станции авгуров и здания казарм. На всех стенах и укреплениях стояли ряды солдат.

Улицы заполняли толпы испуганных и растерянных людей, внимавших народным трибунам и предсказателям, расплодившимся, словно сорняки в заброшенном саду. Силовики тоже толкались среди горожан, едва различимые за пеленой кислотного дождя. Дымовые трубы выбрасывали в атмосферу непрерывные потоки едких газов тысяч мануфакторумов, круглосуточно производящих снаряды и оружие.

— Я знаю, о чем ты думаешь, — негромко сказал Дорн, вглядываясь в тень, словно там мог отыскать решение проблемы. — Прежде он был красивее.

— А будет ещё лучше, — заверил брата Вулкан. — И его величие не уменьшилось.

— В какие времена мы живем, брат…