– Что это, Валлас? – Вильям выделил заинтересовавший его объект, передавая данные навигационному офицеру.

– Сборщик, несущий обломки линкора? – после короткого изучения несколько удивленно произнес тот. – Двигатели не работает, но судя по ранее собранным данным периодически активировался маневренный. Правда, он будто сильно смещен.

– Ты приглядись, куда эта сцепка направляется, – задумчиво заметил коммандер, – она словно целенаправленно собирается пересечь траекторию рейдера, преследующего третий транспортник. Как такое может быть? – засомневался Вильям, но в голове не укладывалось, зачем норкролам осуществлять такую сложную ловушку, когда они уже фактически уничтожали имперцев. – Так, Вацлав, направляемся туда. Попробуем отвлечь рейдер от возможного подарка из космоса.

– Не наведем таким образом линкоры на транспортник, сэр? – помедлив, на всякий случай уточнил пилот.

– Надеюсь, что нет, – искренне ответил Вильям, – но что-то сделать стоит, иначе нас просто перебьют по одному до запуска даже одной установки. Выполняй, – подчиняясь приказу коммандера, «Бочка пороха» резко поменяла траекторию, устремляясь на перехват к рейдеру. Дальнейшее для экипажа прессуется воедино, создавая невероятное напряжение из-за обилия одновременно протекающих событий.

Исчезающее прямо на глазах время до того, как линкоры выйдут в зону поражения и откроют огонь по эсминцу Вильяма. Канониры «Бочки пороха», уже долго желавшие наконец пустить в ход собственные орудия. Готовящийся к стрельбе по транспортнику рейдер. Сам преследуемый корабль, собирающийся через телепортационные маяки отправить десант на захват основания колонны, после чего сесть на поверхность. Обученная команда техников уже стояла над установкой, нервно ожидая своего часа. Летевший через пространство системы сборщик, продолжавший удерживать в своих фиксаторах разрушенный остов линкора. Скрывавшаяся внутри сцепки спасательная капсула с тремя имперцами на борту. Все это чудесно сплетается в сложный клубок, который невероятным образом развязывается в один момент.

Поспешный неприцельный залп рейдера накрывает все пространство вокруг транспортника. Только малая часть из выпущенных снарядов приходится в заднюю полусферу имперского судна, но слабый щит не может выдержать даже такой удар. Сверкнувшая вспышка скрывает уничтожение основных двигателей, и резко потерявший ход огромный корабль резко валится вниз, в направлении колонны. Благо расстояние до последней небольшое, а маневренные двигатели успевают погасить большую часть скорости. Сосредоточенный экипаж начинает методично отправлять десант, прежде чем транспортник тяжело обрушивается прямо у комплекса и уже по инерции врезается в него. Судно раскалывается на две части, что, впрочем, не мешает сотням бойцов устремиться на захват объекта. Где-то среди них начинает действовать скрытая команда, начавшая развертывание установки.