Отстрелявшийся рейдер, не дожидаясь результата огня, торопливо начинает маневр уклонения от летевшей сцепки. Сам же сборщик вместе с линкором, с предварительно поврежденными фиксаторами начинает разваливаться еще в воздухе, накрывая внушительную площадь. Но, несмотря на все расчеты Квирина, плохо управляемый объект имел крайне мало шансов попасть по рейдеру, давно и четко зафиксировавшему приближающуюся угрозу. Тяга маневренных двигателей легко сдвигает шарообразное судно в сторону, позволяя ему избежать опасности столкновения с импровизированным метеоритным дождем. Через несколько секунд выпущенные «Бочкой пороха» снаряды впиваются в рейдер, с ходу прошибая сверкнувший силовой щит. Дернувшийся корабль норкролов не удерживает положение в воздухе, тяжело падая на поверхность вслед за своей целью. Мелькнувшая среди обломков капсула почти сразу выравнивает полет, неуклюже направляясь к союзному эсминцу.

Опасаясь возможных попаданий, корабль Вильям поступает аналогичным образом, как и рейдер, пытаясь совершить резкий маневр. Вот только конечной целью он выбирает именно колонну, собираясь загородится от стрельбы огромной конструкцией, уходящей вверх до самой станции норкролов. В этот момент один из линкоров с небольшим интервалом выпускает три огромных снаряда, опустошая заряд главного орудия. Стремительно проглатывая пространство, первая многотонная болванка врубается в эсминец. Мощь удара такова, что энергетический щит мгновенно сносит, но именно эта сила столкновения толкает «Бочку пороха» вниз к поверхности. Ругающийся Вацлав с трудом удерживает корабль от падения, корректируя полет в непривычных условиях гравитации. Два оставшихся снаряды проходят в опасной близости, оставляя огромные воронки на поверхности, но не нанося вреда имперскому судну.

– Еще два транспортника уничтожены на подходе. Последний удачно захватил комплекс и сейчас пытается закончить развертывание установки. До выхода в зону поражения второго линкора тридцать секунд. До следующего залпа первого две минуты. Из упавшего сборщика вылетела стандартная спасательная капсула Империи, пытаются выйти на связь, – целая гора сообщений заставляет Вильяма на миг впасть в ступор, пока он соображает, на чем сфокусировать внимание.

– Сколько до запуска установки у первого? – коммандер задает наиболее интересующий его вопрос.

– Несколько минут, – после коротко уточнения, озвучивает Валлас, – слишком малоизученный процесс, чтобы оценить конкретней.

– Вацлав, зависни над транспортником, будем прикрывать. Только поближе к колонне, чтобы ограничить сектор стрельбы линкорам, – приказал Вильям, после чего отрывисто бросил Рональду: – ответь!