– Мне пора, – произнес Палпатин. Он указал на небольшой сад карликовых деревьев и кустов неподалеку от того места, где Эйнли Тим беседовал о чем-то с горсткой сенаторов. – Я обменяюсь парой колкостей с граном, а затем под каким-нибудь предлогом удалюсь.

Дамаск что-то несвязно буркнул, отпуская ученика.

– Мой объект уже в поле зрения, – добавил он.

Без лишних слов они разошлись, и Дамаск стал прокладывать путь сквозь толпу к угрюмому бородатому джедаю, стоявшему поодаль.

– Мастер Сайфо-Диас, – позвал муун.

Джедай повернулся и, узнав его, кивнул:

– Магистр Дамаск.

– Надеюсь, я не помешал.

Сайфо-Диас покачал головой, не сводя глаз с дыхательной маски:

– Нет, я… – Он вздохнул и, выпрямившись, начал по новой: – До недавних пор я находился под впечатлением, что вы отошли от дел.

Дамаск театрально вздохнул:

– Уходить – это у нас, муунов, не в обычае. Но сейчас я работаю лишь с малым количеством клиентов. Они могущественны, но стараются держаться в тени.

Джедай приподнял седеющую бровь:

– В последние дни я только и вижу вас в обществе сенатора Палпатина – чуть ли не в каждом новостном выпуске Голосети. И едва ли его можно назвать человеком, который держится в тени.

– В моем представлении, он единственный, кто способен отвести Республику от края пропасти.

Сайфо-Диас хмыкнул:

– Оставаться в стороне от скандалов добрых два десятка лет – само по себе достижение незаурядное. Так что, возможно, вы и правы.

Дамаск выждал пару мгновений, после чего произнес:

– Я не забыл нашу дискуссию на Серенно.

– Дискуссию о чем, магистр?