– И вы считаете, что Высшему Совету об этом знать не следует.

– Полагаю, что да. Чтобы приступить к работе, каминоанцам понадобится умеренный аванс – я внесу его через мои счета в банках Внешнего кольца. Происхождение этих счетов, уверяю, проследить невозможно.

И вновь джедай ненадолго затих:

– Мне нужно время, чтобы все обдумать.

– Разумеется, – сказал Дамаск. – Свяжитесь со мной, когда примете решение. Я буду в своей резиденции на планете.

Сайфо-Диас в угрюмой задумчивости кивнул, после чего Дамаск повернулся на каблуках и растворился в толпе. Палпатин как раз возвращался к тому искусственному водопаду, у которого они беседовали ранее. В глазах и жестах набуанца читалось странное возбуждение.

– Голокуб у тебя? – спросил Дамаск, когда он подошел.

– Да, но принес его не Мол.

Дамаск молчал, ожидая объяснений.

– Его передал мне лично в руки Лорн Паван – тот самый информационный посредник, которого выслеживал и якобы убил Мол. Из того факта, что правая рука Павана была чисто отрезана, причем недавно, я сразу же сделал вывод, что они схватились в одном из шлюзов.

– И этот Паван одолел Мола?

Палпатин покачал головой:

– Нет, но подозреваю, что Паван сумел каким-то образом перехитрить его и застать врасплох[56].

– Невероятно, – промолвил Дамаск, пораженный тем, что события могли стать еще запутанней. – Тогда Паван наверняка знает о содержимом голокуба.

– Предполагается, что я передам его джедаям, – весело сказал Палпатин и, оглянувшись, добавил: – Возможно, Йоде или Винду…

– Паван, – фыркнул Дамаск.

Палпатин расправил плечи:

– Пестаж и Дориана ведут его вниз, где он получит врачебную помощь – возможно, даже новую руку – и комфортабельный номер в гостинице, где он проведет последний день своей жизни.

– Следовало бы лишить Мола этой награды, но мы не станем. – Дамаск посмотрел на Палпатина. – Как бы то ни было, голокуб тебе отдал не Паван. Его доставила тебе темная сторона.

Несколько секунд Палпатин размышлял над этим: