Палпатин подавил настойчивое желание запрыгнуть на стол и придушить канцлера голыми руками.

– Знаю, не все мои решения были верны. Но разве кто-то из канцлеров последнего столетия стоял перед лицом таких испытаний? Разве кому-то из них приходилось иметь дело с таким продажным и своекорыстным Сенатом или корпорациями, которые страдают манией величия? – Валорум прикрыл глаза и вздохнул. – Тот, кто стоит за этими махинациями, жаждет начисто уничтожить мое наследие, навеки опорочить имя Валорумов…

– Значит, мы должны удвоить усилия, чтобы восстановить ваше доброе имя, – сказал Палпатин.

Валорум невесело рассмеялся:

– Я бесполезен для Республики, если у нас это не получится. Пока дело не закрыто, мне запрещено обращаться к джедаям и департаменту юстиции за разрешением спорных вопросов. Я не могу созывать чрезвычайные сессии без согласия этого нового вице-канцлера Маса Амедды, который не дает хода любому моему предложению и чтит регламент так, будто это священное писание.

– Обман начинается с бюрократии, – проронил Палпатин.

Валорум притих, и его лицо загорелось решимостью.

– Но у меня есть догадки.

Он коснулся сенсорной панели на столе, и над голопроектором раскрылось большое информационное табло. Поднявшись с кресла, он указал на диаграмму, где были отмечены несколько десятков корпораций.

– Кое-кто мог бы предположить – в свете последних обвинений, выдвинутых против меня, – что акции моего семейного концерна на Эриаду резко пойдут вниз. Но все происходит с точностью до наоборот. Кредиты в «Транспортную компанию Валорумов» текут рекой – как и в другие транспортные концерны во Внешнем кольце. И это еще не все.

Его пальцы вновь коснулись сенсорной панели, и рядом с первой высветилась вторая диаграмма.

– Инвестиции в мелкие компании-поставщики плазмы и конгломераты, работающие с нетрадиционными источниками энергии, увеличились в троекратном размере. И, что еще важнее, отмечен бурный рост военной промышленности. Увеличение объемов производства наблюдается у «Оружейных цехов Бактоида», «Инженерной компании Хаор Челл», «Созидательного улья коликоидов» и у подобных им компаний.

Вопреки всему Палпатин был впечатлен:

– И о чем говорят все эти цифры?

– О том, что у нас под носом творятся какие-то гнусные дела. Что скандал, в который меня впутали, вполне может оказаться частью более грандиозного замысла.

Палпатин хотел было ответить, но тут их прервал голос личного секретаря Валорума по внутренней связи:

– Верховный канцлер, прошу прощения, но мы получили срочную передачу от королевы Амидалы с Набу.