Плэгас улыбнулся:

– Я польщен. Давай дальше.

Низким, монотонным голосом Сидиус продолжил:

– Хего Дамаск – один из таких благодетелей. Именно Хего Дамаск занимался развитием Республиканской резервной системы и обеспечивал финансирование Законов о переселении, которые позволили нам проложить новые гиперпространственные маршруты к окраинным системам и колонизировать далекие планеты.

– Для многих это станет откровением.

– Схожим образом Хего Дамаск превратил Торговую Федерацию в…

– Нет, нет, – вмешался Плэгас. – Сейчас не время упоминать Торговую Федерацию.

– Но я подумал…

– Если сказать о сделках, которые Республика при моем содействии заключила с Корпоративным или ТехноСоюзом, ничего дурного не случится. Но стоит избегать заявлений сомнительного свойства.

– Конечно, – понурил голову Сидиус, словно его только что высекли за непослушание. – Я сказал, не подумав.

– Попробуй другой подход.

Сидиус так и сделал.

Ночь все тянулась, а он продолжал импровизировать и исправлять придуманный им текст на ходу. Он затронул нелегкое детство Дамаска на Майгито и тот вклад, который внес Дамаск-старший в экономику государства, будучи сопредседателем Межгалактического банковского клана. С бокалом в руке Сидиус расхаживал по устланному коврами полу, испытывая попеременно недобрые предчувствия и абсолютную уверенность в себе. Плэгас неоднократно выражал свое полное удовлетворение тем, что он слышал, но в то же время убеждал Сидиуса приберечь энергию на утро. Однако к тому времени Сидиус был уже слишком на взводе, чтобы последовать его совету, и вместо этого снова и снова перекраивал порядок своих реплик и расставлял акценты.

Дроид принес третью, а затем и четвертую бутылку салластанского.

Испытывая приятное чувство опьянения, Плэгас, желавший только одного – насладиться сладким мигом победы, стал утомляться от речей своего коллеги. Ему хотелось просто закрыть глаза и мысленно представить, как он гордо вышагивает по Совещательной палате; как с трепетом взирают на него изумленные сенаторы; как он выходит на свет после многолетнего пребывания в тени и восходит к самым вершинам галактической власти…

К несчастью, Сидиус никак не мог угомониться.

– На сегодня достаточно, – в последний раз попытался осадить его Плэгас. – Тебе лучше вернуться домой и урвать пару часов сна, прежде чем…

– Еще разок с самого начала, и все.

– С самого начала?

– Владыка Плэгас, вы сказали, что не успокоитесь, пока не будете уверены в победе.