— Пока катэри не пожалуют, будем сидеть, — негромко проговорила Аня, отвлекаясь от невесёлых раздумий.

Небо на востоке — тари говорили, «справа» — налилось жемчужно-розовым светом, предвещавшим скорый восход. Аня решила на всякий случай ещё разок проверить свою «сбрую». Всё на месте. Вроде не должна ничего напутать. Аптечка в поясе: красный шприц-тюбик, до боли похожий на аналогичные земные приспособления, прямо под рукой. Противошоковое в смеси с могучим анальгетиком. Медичка-тари, выдававшая лекарства, предупредила: вводить инъекцию только в случае тяжёлого ранения. У Ани в тюбике сорокапроцентная дозировка, с расчётом на её не совсем тарийский рост и гемоглобиновую кровь. Должно хватить, чтобы дожить до медпомощи, если вдруг что. Запаса перевязочного материала хватит на половину отряда, а вот препараты для существ с «железной» кровью тарийским медикам пришлось разрабатывать отдельно. На тари эти горошинки либо не подействуют, либо подействуют не так… Оружие? В порядке. Четыре кассеты — именно кассеты, обоймой это язык не поворачивался назвать — с тонкими оперёнными иглами из твердейшего сплава. Ружьё-гауссовка и две сменные батареи к нему — хватит расстрелять половину отрядного боезапаса. Пулевой пистолет доисторической конструкции, но зато двадцатизарядный. Немного похож на ментовский «макаров», только больше и рукоять длиннее. Универсальный нож огромных, под тари, размеров буквально вчера заменили на его уменьшенную копию. Что ещё? Ах, да, комм на руке. Индикатор батареи зелёный — полный заряд. Индикатор сигнала тоже зелёный. Тонкая скобка переговорного устройства на ухе время от времени издаёт едва слышный писк штатного режима. Всё в порядке. Всё ли?

Окинув отряд оценивающим взглядом, Аня вся сжалась от крайне хренового предчувствия. Да-Рэй ещё ничего, совместное космическое путешествие и пребывание на У-Найте закалили её нервы достаточно, чтобы выдержать испытание огнём войны. Или почти достаточно. А вот остальные… Уставшие, осунувшиеся от бесконечных тренировок мраморно-белые лица. Позы, выражавшие всё ту же безмерную усталость. И — искорки страха в тёмно-синих молодых глазах. Всё-таки Нойгеш не успел полностью вытравить его из «спецназовцев». Не хватило времени.

Теперь за «науку побеждать» придётся платить куда большей кровью, чем рассчитывали.

— Внимание, — Да-Рэй, получив сигнал на наушник, встрепенулась. — Корабли противника в прямой видимости. К бою!

Сколько раз эта команда звучала на полигоне, а всё равно реальная боевая обстановка — это всё-таки немного другое. Душа мгновенно сбежала куда-то в район пяток, и, кажется, не только у Ани. Нойгеш говорил, это пройдёт. Если сумеешь пережить первый бой.