Сорокалетний мужчина, легко поднимавший грузовую платформу, далеко не из робкого десятка — боялся. Нет, не убивать. Это было видно по глазам. Он боялся совершить какую-нибудь фатальную ошибку, которая поставит под угрозу жизни товарищей по отряду. С точки зрения человека это было немного …запредельно, что ли. С точки зрения тари с их коллективистским мышлением — совершенно нормально. Надо было что-то сказать ему. Что-то такое, чтобы он почувствовал себя увереннее. Но что могла сказать взрослому тари земная соплячка, едва научившаяся держать в руках настоящее оружие?

— Они не ждут серьёзного сопротивления, — пока Аня изводила себя всякими размышлизмами, Да-Рэй, как и положено командиру, решила вопрос поднятия боевого духа отряда. — Действуйте как на учениях, и мы их тут надолго задержим.

О том, чтобы совсем остановить врага, имеющего численное и материальное превосходство, а также недвусмысленный приказ о захвате станции, и речи быть не могло. Второй эшелон был временным, здесь предполагалось нанести как можно больший урон десанту противника и заставить его двигаться дальше черепашьим ходом, опасаясь каждого шороха. А уж как они справятся с этой задачей — время покажет. Сейчас не всё, но очень многое зависело от них.

Катэрийские колёсные «броники», как рассказывал Нойгеш, сбрасывались с десантных ботов в виде ребристых контейнеров на парашютах. От удара о землю срабатывал механизм «развёртки» контейнера в машину: что ни говори, а эмбриотехника у катэри если не процветала везде и всюду, то занимала достойное место в действующей армии. Конечно, это не танки, но и не бронемашинки начала Второй мировой, броню которых можно было пробить винтовочной пулей. Но отсутствие башни — видимо, катэри, воюя с дикарями, облегчили свою технику до предела — наводило на странные мысли. Это что, бронированное такси, что ли?.. А вот сидящие на бортах «броников» десантники до боли напомнили Ане родную планету и её войны. Ведь только-только об этом вспомнила — и нате вам. О чём катэри только думали? Что, завалив здание школы, избавились от всех неприятностей? «Привыкли воевать с беззащитными, да?»

Два громадных толстых дерева были подпилены заранее, и под их стволы подложили заряды для направленных взрывов. Палец Да-Рэй дрожал на сенсоре пульта дистанционного подрыва: нужно было так подгадать завал, чтобы разделить колонну катэри на две неравные части. Чтобы те, кто останется позади завала, не смогли быстро прийти на помощь попавшим в огненный мешок. Чтобы истребить наиболее боеспособную часть десанта. Чтобы… Да много ещё этих «чтобы». Для опытного воина вроде Нойгеша — задачка на раз плюнуть. Для Да-Рэй это был вопрос жизни и смерти.