Аню затрясло от вновь нахлынувшего нервного смеха. Пистолет вывернулся из онемевших пальцев, брякнулся на твёрдый пол, но никому уже не было до него дела. Касу-Мин с неподдельным изумлением наблюдала за странной инопланетянкой. Что тут смешного-то? Внезапно смех оборвался коротким воем: залитое странной красной кровью лицо гостьи с планеты Земля исказилось судорогой боли.

— Помогите ей! — испуганно закричала тарийка.

«Помогите ей!» Помогите ей… помогите… кому помогать?..

Это было последнее, что донеслось до гаснущего сознания. Громадная, ни с чем не сравнимая боль, пронзившая тело, заставила сработать «предохранители», заложенные миллиардами лет эволюции. Нервная система просто отключилась, спасая человеческий организм от неизбежного болевого шока и смерти.

Но нет. Что-то ещё краешком зацепило меркнушее сознание. Что же это было? «Не умирай! Не смей умирать!» Какой знакомый голос… Кто это?.. Разве сейчас это так важно?

Темнота и тишина поглотили все звуки, милосердно растворили в себе. Только откуда-то — из прошлого? из настоящего? неважно… — донёсся добрый женский голос, нежно напевающий колыбельную.

Спи, моя доченька, спи, моя заюшка, Спи, моё счастьице, баиньки-баюшки. Кошка пушистая спела нам песенку, С крыши на небо построила лесенку…

Мама?

Мама. Как хорошо рядом с ней. Можно ни о чём не думать — просто свернуться калачиком и уснуть… А кошки лесенок не строят, точно-точно! Это даже дети знают, вот!..

…Звёздочка в небе сияет нарядная. Спи, моё золотце, спи, ненаглядная…

Мама… Звёзды… Ночь на мягких кошачьих лапках… Спать, спать…

Глава 9 Медные трубы

Глава 9

Медные трубы

1

Полгода спустя. «Наверное, так древние люди представляли себе рай».

Санаторий, куда отправили выздоравливать собранных буквально «из запчастей» защитников Тарины, утопал в зелени. И пусть это была не изумрудная зелень земной листвы и травы, а тёмная, с едва заметным синеватым отливом зелень тарийская, пусть в кронах гигантских деревьев пели неведомые песни незнакомые птицы, а в небе сияла бледная арка планетного кольца, всё равно Аня не могла избавиться от странного ощущения: «Я дома». На чужой планете, в Бог знает скольких световых годах от Земли — дома.

Может, потому и возникла мысль о воплощённом земном рае? Только почему так грустно? Может быть, потому что это всё-таки не Земля?

Тари не стали мостить плиткой протоптанные в парке тропинки. Пациенты — то есть, выздоравливающие — свободно гуляли по территории, которую никто даже и не думал ограждать забором. Ходили в ближайший посёлок, медитировали на берегу невероятно прозрачного озерца, просиживали в санаторной библиотеке, имевшей, как и все подобные тарийские заведения, абсолютно свободный доступ во всепланетную сеть, иногда засыпали где-нибудь на лужайке. Только браслеты с больничными коммами — которые опять-таки никому не приходило в голову снимать — сигнализировали о времени трапезы или прописанных лечебных процедур. Вот кормёжку и процедуры пропускать не стоило, здешние медики строго за этим следили. Нарушителей ждала крупная головомойка и продление лечения ещё на несколько дней. Смешно? А вот тари почему-то не смеются. Аня давно заметила, что для хозяев планеты вынужденное ничегонеделанье — чуть не самое худшее наказание, словом «бездельник» они ругаются, а уж если кого назвали «бесполезным членом общества»… Словом, когда комм пискнул сообщением о скором ужине, она постаралась как можно скорее оказаться в районе столовой.