Ли Юнь, который покинул своего непосредственного начальника на астероиде – Мирея, заявил, что у него не осталось родственников на Земле и он хотел бы принять участие в экспедиции, тем более, что всем ее участникам нравилась пища, которую он готовил. Никто не спрашивал его, какие еще мотивы руководили им, когда он подал заявку на это путешествие. У каждого заявившего были свои личные мотивы. Кто-то хотел убежать от навязчивых проблем Земли – нравов, обычаев, которые были неприемлемы для него, законов, политики правителей, идеологии, да мало ли чего еще. Кто-то бежал от самого себя, надеясь, что в непознанных глубинах космоса он узнает свое предназначение. Кого-то увлекал сам процесс исследования неизведанного. Экипаж подобрался весьма разношерстный и странный. Все были удивлены, когда заявку подал и Андрей Сеунин.

Заявки в комитет были поданы давно. Хотя все понимали, что отбор кандидатов нельзя затягивать, процедура утверждения кандидатур длилась несколько месяцев. Кроме специалистов с астероида экипаж был доукомплектован сотрудниками с Земли – лингвистом, экологом и специалистом по чрезвычайным ситуациям – оком, которое бы сообщало на Землю все необходимые подробности разведки.

В конце концов, утвердили экипаж из нескольких человек, в том числе с астероида – Альберта, Брейли, Ли Юня, Андрея Сеунина.

Каждый из членов экипажа прошел процедуру, разработанную лабораторией земных ученых. Она предусматривала аутотренинг и прием внутрь некоторых веществ в течение всего полета, которые в совокупности пробуждали инстинкт защиты от телепатического воздействия на мозг. Как объяснил главный специалист лаборатории, Райнер, хотя и неизвестно, как это взаимодействует с телепатией, но ментальный защитный экран от проникновения в мозг со стороны эти средства позволяют создать. Все остальное может показать только практика. Поэтому среди членов экипажа во время подготовки к полету любимой шуткой стало прозвище, которым они награждали друг друга – подопытный кролик.

* * *

В одном из отсеков, служившем им столовой и конференц-залом, как его высокопарно называл Брейли, собрались почти все члены экипажа.

– Зачем было Ликам захватывать земной корабль? Ведь землянин спас их от рабства!

– Альберт, вы нелогичны. Если эти Лики были в течение тысячелетий в рабстве у иной расы, то их поведение в отношении неизвестной расы разумных существ, которую они встретили в космосе, естественно. Что от нее ждать? А может, это очередные завоеватели? Я бы на их месте поступил бы точно так же – вначале обезвредил, а потом разобрался.