Корабль землян беспрепятственно проник в систему, сделал несколько оборотов вокруг солнца Ликов и, следуя показаниям датчиков, стал опускаться на один из астероидов.

– Надо подготовить аерстрим для спуска на планету. Со мной пойдут Альберт и Коллинз. Остальные остаются на корабле. Если через оговоренный период времени от нас не поступит сообщение или сигнал, то… – Брейли помедлил, раздумывая, стоит ли еще что-то добавлять, – ну вы знаете, что делать. Имейте в виду, что если наша миссия не будет выполнена, то вслед за нами прилетят военные. Пожелайте нам удачи!

При подлете к планете на экране аерстрима загорелись два индикатора. Оказалось, что на планете только два межзвездных порта.

– Коллинз, направляй на более яркий сигнал, кажется, это их главный порт.

– Брейли, у них вообще нет защиты! Нас никто не встречает. Я имею в виду кого-то вроде наших военных… Теперь понятно, почему они когда-то попали в рабство.

– Их сгубила заносчивость. Телепаты считают, что одним только своим даром они обеспечат себе защиту. Это их и подвело.

– А их захватчики? Они что, тоже телепаты?

– Я слышал, они похожи на свинообразных, как мы – на обезьян. Кажется, их зовут Гоолами… Они не телепаты, но у них природная защита от телепатии и они физически гораздо мощней Ликов.

– А как выглядят Лики, Брейли?

– Есть только зарисовки Ликов и Гоолов, сделанные по рассказам членов экипажа, которых несколько лет назад освободил Аркад. По этим рисункам они похожи на… на Коллинза, – Брейли при этом сравнении усмехнулся. – Коллинз, видимо тебя зачислили в члены нашей команды именно из-за твоего внешнего сходства с ними?!

– Вам смешно, а я всю сознательную жизнь мучаюсь со своими физическими данными. Все, кому не лень, пытаются поиздеваться над моей фигурой, – с обидой в голосе произнес Коллинз. – Лучше бы посмотрели на себя в зеркало. Обычно те, кто надо мной насмехался, сами были похожи на обрюзгших, толстых, жирных свиней.

– Коллинз, не обижайся, я же в шутку. А если серьезно, то Лики почти такие же высокие, как ты, и такие же худые. Но в отличие от нас с тобой, у них вместо кистей рук – щупальца. Ладно, хватит об этом, скоро мы сами все увидим.

* * *

В центре просторного зала с колоннами за большим круглым столом сидел Совет мудрейших. Рядом стоял небольшой стол, за которым сидели земляне. После первого обмена приветствиями и объяснению причин прибытия на планету экспедиции землян наступило непродолжительное молчание. Лики обменивались своими мыслями. Земляне тоже молчали, выжидающе всматриваясь в их лица.