Наконец председательствующий заговорил.

– Совет мудрых решил, что у нас с вами, земляне, нет разногласий… Ваш соплеменник освободил нашу расу. Он – наш герой… Это хорошее предзнаменование, что с первым вашим звездолетом прибыли ученые. Мы признаем нерациональность решения командора нашего корабля… Но его можно понять – кто или что встретилось в космосе? Космос велик, и кому как не нам знать, что он может преподнести… Командор должен был защитить расу. Поэтому он не будет лишен гнезда…

Среди Ликов, присутствующих в зале, прошла волна одобрительных возгласов.

– Земляне, я предлагаю вам, вашему экипажу, экскурсию по нашей планете…

Брейли понял, что наступила его очередь:

– Если синтезатор речи меня не подводит, правильно ли я понял ваше основное решение? У нас с вами нет проблем? И еще один вопрос. Поскольку мы ученые, нас, конечно же, интересуют ваши природные возможности, я имею в виду телепатию, – Брейли напрягся в ожидании возможной отрицательной реакции Ликов. – Сможем ли мы ознакомиться с истоками, основами этого вашего природного свойства?

Пока синтезатор переводил, Брейли сформулировал заключительную фразу, надеясь, что она смягчит слишком острый, по его мнению, вопрос:

– Как показали наши исследования, у нас, землян, тоже есть зачатки этого свойства, но они неразвиты, как бы спят. Нам хотелось бы узнать, как или чем их можно пробудить…

– Вы получите полные разъяснения относительно этого. Конечно, в тех пределах, которых мы сами достигли. Ведь мы, получившие это от природы, как мне помнится, не проводили специальных глубоких исследований на этот счет. Поймите меня правильно – если существо нуждается в питании, разве вы будете проводить специальные исследования на тему о том, почему оно питается? Для нас телепатия – то же самое, что способность есть, пить, думать… Вы задали такой неожиданный вопрос… Если вы обнаружите что-то новое в этом, то мы будем рады получить от вас эту информацию. Ну что ж, кажется, основные вопросы мы обсудили. Проверьте работу автоматов, синтезирующих вашу пищу, находящихся в помещениях, где вы будете жить. Надеемся, она соответствует вашей физиологии…

* * *

Уже потом, на своем корабле, готовясь к экспедиции по планете, Брейли задумался над этой проблемой. "Как же так? Телепаты не знают, на чем основывается их дар! Хотя, с другой стороны, председатель Совета Ликов прав – разве мы задумываемся над тем, почему мы едим? А почему мы думаем? Вообще, почему мы разумны и что такое разум?" Брейли машинально собирал снаряжение, рассовывая по карманам своей куртки различные инструменты, которые могли пригодиться, и продолжал размышлять. "Если природа использовала такой путь выживаемости "живого", т. е. не макро, а микроразмеры – звезды часто взрываются, а вирусы процветают, – то как быть с "разумом"? С точки зрения нашей, человеческой, которую мы впитали чуть ли не с молоком матери под влиянием идеологии, разум – это венец творения. В таком случае, если формально, логически следовать всем установкам, то получается, что либо бактерии и вирусы более разумны, чем мы; либо разум не является обязательным элементом выживаемости живого, а потому не является и его вершиной. А кто знает, что делается на микроуровне, какие там действуют связи? Может быть, там происходят точно такие же процессы обмена информацией, которые мы называем процессом мышления и общения разумных существ? Но мы их определяем просто как передачу информации на химическом, физиологическом, физическом уровне… Но точно в таком же положении оказался бы какой-нибудь энергетический гигант, например звезда, по отношению к нам, людям, кажущимися ему микробами, который точно так же мог бы рассуждать о нас, как мы рассуждаем о вирусах… Как быть с разумом? Какие посылки взять за основу для его определения? Не знаю! Надо будет обсудить эту проблему с коллегами".