– Ну, когда нам весело… когда мы довольны чем-то… когда смешно… Черт, не могу. Брейли, помогите объяснить, что такое наш смех.

– Может быть, это то, что мы называем "стикс"? Если в одном мужском гнезде в одно время появились две персоны женского пола, то для хозяина гнезда эта ситуация означает "стикс".

– А в чем юмор, Коол? В чем смысл?

– Ну, как же, вы ведь знаете, мужчине у нас надо получить разрешение на основание своего семейного гнезда. Потом уговорить какую-либо персону женского пола на то, чтобы она согрела его гнездо. А здесь без разрешения и без уговоров в его гнездо сами приходят сразу две персоны женского пола. Это – стикс!

По морщинам, растекшимся по лицу сопровождающего их Лика, можно было предположить, что он хохочет. При этом его щупальца ходили ходуном.

– Но у меня вопрос, землянин Коллинз. Почему, когда я спросил, есть ли у вас животные с когтями, похожие на наших в этом анклаве, ты выразил свой ответ в форме "стикса"?

– Как тебе объяснить? У нас большинство животных, и не только они, с когтями. Посмотри на наши руки! Если я не буду подстригать оконечности своих пальцев несколько месяцев, то они тоже превратятся в когти. А ты говоришь, что подобные существа у вас в резервации. Разве это не смешно? Разве это не стикс?!

Коол непроизвольно подобрал свои щупальца на конечностях и выпрямился в ожидании нападения существа с когтями.

– Коол, вы можете нас не пугаться. Мы уже не добываем свою пищу когтями.

При этом Коллинз опять расхохотался. Где еще, например, на Земле, он мог позволить себе такую роскошь, как позабавиться над существами, ныне живущее поколение которых никогда не испытывало боли вонзающихся в тело когтей?! Конечно, для него это было забавно. Постоянно получая пинки от окружающих в виде насмешек над своей фигурой, он вдруг представил мир, где он, обладатель когтей, получает огромные преимущества. На миг он представил, как вонзает свои выросшие когти в аморфные тела обидчиков, и расхохотался. Но это был не только глас веселья. В нем прозвучал горький сарказм души, испившей сполна чашу, в которой были густо смешаны оскорбления, унижения, насмешки.

Что же такое смех? На ум пришло четверостишие малоизвестного поэта:

В умных терминах необъяснимо,

Хоть бывает почти что у всех,

Наших лучших морщин пантомима -

Недоступный познанию Смех!

– Коол, не обижайся, но я не смогу тебе объяснить, что такое смех землянина. В понятных тебе терминах скажу так: смех – это реакция нашего организма на какое-то событие, поступок какого-то лица или на какую-то фразу, когда мы чувствуем себя довольными, веселыми, радостными, и когда нам весь мир кажется хорошим и удивительно красивым. Это миг. А потом, после этого мгновения радости, веселья и смеха может наступить время горечи, разочарования… – Коллинз на миг задумался и заключил: