– Сенаторы, – громко произнесла Оксам, пытаясь снова привлечь к себе их внимание. – Выслушайте меня!

– Пусть она замолчит! – взвизгнула обвинительница.

Мертвая женщина вскочила на ноги и шагнула к Оксам.

Форум при этом изумленно загомонил. Мало кому доводилось слышать, чтобы почтенные мертвые повышали голос, и уж тем более – истерически кричали.

– Тише! – воззвал к сенаторам Дрекслер. Он посмотрел на обвинительницу, возмущенный тем, что одна из слуг Императора внесла такую сумятицу в Сенат. – Вы находитесь на территории, обнесенной Рубиконом, прелат. Ведите себя осмотрительнее!

– Эти слова нельзя произносить! – вскричала аппаратчица. – Воспользуйтесь пультом!

Сенатор Дрекслер посмотрел на пульт, который держал в руке. Нара видела его неуверенность, сильнейшую неловкость из-за того, что он отказывается исполнить приказание почтенной мертвой. Но все же сила традиции, сила привилегий, дарованных сенаторам, оказалась выше.

– Сейчас выступает сенатор Оксам, – строго проговорил Дрекслер. – Помолчите, прелат.

Нара сглотнула подступивший к горлу ком. Зай написал ей о том, что члены Политического Аппарата чувствуют боль при упоминании о Тайне, но она и представить себе не могла, какой отчаянной будет реакция обвинительницы. Эмоции мертвой женщины вдруг стали ярче, чем у всех остальных, кто находился в Форуме. Это была замешенная на страхе звериная ненависть.

Оксам заговорила медленно, старательно подбирая слова.

– Нам говорили, сенаторы, что симбиант – залог бессмертия. Нам говорили, что Возвышенные будут жить вечно. Нам лгали.

– Нет! – вскричала обвинительница и бросилась к Наре.

Нара никогда не видела, чтобы мертвые так быстро бегали. Обвинительница в несколько шагов пересекла расстояние, отделявшее ее от Нары. В ее руке мелькнуло что-то металлическое.

Остального Нара не видела – вернее, увидела только потом, когда просматривала в выпусках новостей реконструкцию происшедшего. Прелат подбежала к ней с занесенным для удара ножом – обезумевшая террористка в развевающихся черных одеждах. В метре от того места, откуда она могла нанести Оксам смертельный удар, прелат рухнула на пол. При просмотре записи на самой медленной скорости можно было заметить маленькое облачко дыма над рукой вооруженного охранника. Он выстрелил в аппаратчицу гелевым шариком, начиненным металлическими дробинками. Не смертельный заряд, но весьма эффективный.

Но в самый момент нападения Нара Оксам увидела только, как женщина в черном одеянии упала возле ее ног и как на пол со звоном упал и заскользил по полированному граниту нож. Лезвие ударилось о подножие Нижнего Возвышения и треснуло. Один обломок закрутился на гранитном полу как детский волчок.