– Она решила позволить себе умереть и своей смертью изобличить ту ложь, на которой была выстроена Империя. Ее тело начало проявлять признаки старения, ей понадобились протезы для того, чтобы сохранять видимость здоровья. Жить ей оставалось несколько десятков лет, но Император уже приставил к ней на Легисе своих агентов. Он намеревался скрыть истинную причину смерти сестры. Подстроить несчастный случай или еще какое-то чрезвычайное происшествие при первой же возможности. Такой возможностью стало вторжение риксов.

Нара почувствовала, как поднимается в зале волна ужаса. Аппаратчики всегда представляли Дитя-императрицу как добрую сторону грозного Императора. Ее имя стояло на помилованиях и мирных договорах. Она была Первопричиной, из-за ее детской болезни Император и начал свои исследования и эксперименты. Утверждение о том, что она была погублена старшим братом, возмутило даже самых циничных секуляристов.

– Нара Оксам, – негромко прервал ее председатель. – Это все – очень тяжелые обвинения, но что они имеют общего с тем преступлением, которое совершили вы?

Нара уважительно кивнула, благодарная Дрекслеру за то, что он столько времени ее не прерывал.

– Для того чтобы объяснить это, я должна затронуть вопрос о столетнем табу, председатель.

Дрекслер прищурился. Он положил пульт от шокового ошейника рядом с собой на возвышении и сказал:

– Будьте осмотрительны, сенатор.

– Капитан Лаурент Зай захватил в качестве трофея легисский гигантский разум, которому стала известна Тайна Императора, – сказала Нара. – Император понял, что очень скоро о Тайне узнает Зай. Жизнь Лаурента Зая была в опасности. Я должна была предупредить его, героя Империи. Вот почему я нарушила закон.

– А Император пытался с помощью этого закона заставить вас молчать?

– Да, сенатор Дрекслер.

Старик удовлетворенно кивнул. Оксам гадала, что творится в его душе от всех ее откровений. Дрекслер давным-давно был награжден Возвышением, жить ему оставалось всего несколько субъективных лет. И вот теперь обещанное ему бессмертие оказалось фикцией, его возлюбленный Император стал убийцей своей сестры Анастасии, прозванной Первопричиной.

Но тут новый эмпатический шок прервал размышления Оксам – взрыв эмоций в городе, за пределами Большого Форума.

– Что-то случилось, – негромко проговорила Нара.

Дрекслер поднял голову, и его старческие пальцы задрожали при попытке произвести кодовый жест.

– Наша связь с городом нарушена, – объявил он. – Коммуникационные кабели, проложенные под Форумом, перерезаны.

Зал Форума огласился возмущенными криками сенаторов.