– Тише! – приказал Дрекслер. – Заседание продолжается!

Нара переключилась на поле вторичного зрения. Частота инфоструктуры Форума работала еле-еле. Изображение поступало слабенькое.

Но все же кое-что сквозь «снег» помех разобрать было можно. И Нара разглядела здание Форума, от дальних стен которого вверх поднимался дым. Вокруг здания повисли черные силуэты военных вертолетов.

– Они не пересекут Рубикон, – проговорил Дрекслер.

«Господь Всевышний», – подумала Оксам. Снаружи выставили войска. Предстояла серьезная проверка политики невмешательства.

Что же теперь будет – из-за нее?

Пол у нее под ногами задрожал. Дрожал гранит, в толще которого был высечен Большой Форум.

– Они не пересекут Рубикон, – повторил председатель, и тихое отчаяние прозвучало в его старческом голосе.

ЧЕЛОВЕК С ЧУМНОЙ ОСИ

– Империи грозит кризис, – мрачно проговорил Император, обратившись к наспех созванному военному совету. – Мы подверглись новой, дьявольской форме атаки, и совет должен решить этот вопрос без промедления.

Представитель Чумной Оси отметил про себя, что совет собран не полностью. Присутствовали только восемь из девяти членов. Трое сенаторов находились здесь, и вид у них был все еще весьма ошарашенный после молниеносной доставки от Рубикона в Алмазный Дворец. Но Нара Оксам отсутствовала. Сенат официально вывел Оксам из состава военного совета по причине суда над ней, но еще никогда ее отсутствие в палате заседаний не было столь заметным.

– Откуда исходит атака, ваше величество? – спросил сенатор-лоялист Ратц имПар Хендерс.

– С заседания Сената, – ответил Император.

– Я вынужден возразить, сир, – вмешался сенатор-утопианец. – Заседание Сената проходит легально, на нем обсуждается вопрос чрезвычайной важности. Единственная атака на Империю – это нарушение войсками территории, на которой действует сенаторская неприкосновенность.

– Ни одно воинское подразделение не пересекло Рубикон, сенатор, – заявил воскрешенный генерал.

– Тогда почему окружен Большой Форум? – требовательно вопросил сенатор-экспансионист.

– Для защиты Сената, – почти прокричал Император.

Представитель Чумной Оси никогда не видел монарха настолько возбужденным. Казалось, его совершенно не интересует та загадочная хворь, которая поразила сотрудников его Аппарата, но при этом он явно утратил свое извечное безграничное спокойствие. Аппаратура биоскафандра представителя всегда показывала, что параметры физиологии у Императора более высокие, нежели у обычного воскрешенного, но сейчас лицо у повелителя Восьмидесяти Миров пылало почти так же жарко, как у живого человека.