Оксам покачала головой. Оказавшись в полной изоляции, больница могла бы проработать несколько дней, но при том, что мир вокруг будет рушиться, окажутся исключены сторонние консультации специалистов, не будет функционировать служба неотложной помощи и вскоре иссякнут запасы медикаментов.

Слово взяла Акс Минк.

– Быть может, в первое время жертв будет не слишком много, но ведь мы должны подумать о том, что произойдет с течением времени. На восстановление инфраструктуры могут уйти месяцы, а за эти месяцы миллионы людей будут погибать от недоедания и недостатка медицинской помощи. Большая часть населения Легиса сосредоточена в северном полушарии, а там очень скоро настанет зима.

– Мы полностью проанализировали ситуацию, советник Минк. – Мертвый генерал взглянул на Императора. Тот кивнул. – По нашим подсчетам, погибнет приблизительно сто миллионов человек.

В ушах у Нары Оксам загудело. Такой пугающий гул, подобный завыванию смерча, она слышала в звуках города, когда пробуждалась после холодного сна. Неприкрытый ужас, овладевший советниками, ворвался в ее сознание, к нему присоединилась жажда войны, царившая в столице. Ярче, чем обычно, перед взором Нары Оксам предстал лик воюющей Империи: страстное желание мести, мечты о добыче, непредсказуемые смещения в ветвях власти из-за образования новых альянсов.

На миг Нара Оксам очутилась в полном одиночестве, стала Чокнутой Сенаторшей, утонувшей в волнах воплей, издаваемых коллективным разумом города.

И тут ее окатило спасительной, прохладной волной апатии. Оксам опустила глаза. Ее изумлению не было предела: пальцы крепко сжимали браслет. Оказывается, она рефлекторно ввела себе дозу лекарства и потому не упала на пол, не начала кричать и биться в конвульсиях.

Она заставила себя дышать глубже, отерла пот со лба и сдержала подступившую тошноту.

– Это станет демонстрацией нашей истинной силы, – сказал Император. – Это покажет, что мы скорее погибнем, нежели смиримся с властью риксов. Мы ничего им не отдадим. И больше они никогда не усомнятся в нашей решимости.

– Мы сами, своими руками, погубим сто миллионов человек? – ошеломленно произнес сенатор-экспансионист. – Разве это не более сильный удар по моральному духу, чем могли бы нанести риксы?

– А мы скажем, что риксы все это и сделали, – хладнокровно заявил генерал.

Оксам опустила голову. Конечно, именно поэтому они и предложили столетнее вето. Она сильно сомневалась, что и по прошествии ста лет кто-нибудь узнает о том, что они натворили.

– Все будет выглядеть как очередной риксский террор для устрашения Империи, – добавил Император. – Одним ударом будет поражено множество стратегических объектов.