Наташа замешкалась проверяя один карман за другим. Так ничего и не найдя пожала плечами и пошла дальше не оглядываясь. Они прошли место гибели первой группы. Наташа переступала через тела и даже наступала на них когда не было свободного места чтобы поставить ногу. Роберту пришлось сложнее. Они шли по мрачным, тёмным коридором. Иногда в них не было окон и тогда Роберту приходилось зажигать в ладони и на лбу фонари светящие мёртвым, холодным светом. В таких местах обстановка становилась полностью нереальной. Тени и свет метались по потолку, скакали вдоль стен. Столы казались приготовившимися к прыжку животными, кресла — искажёнными человекоподобными фигурами. Наташа впереди двигалась словно призрак ведущий его в душу в чистилище. И сам он шёл как единожды заведённый механизм с огнём в руке и с холодной звездой на челе.

Чтобы как-то рассеять сгущающуюся тьму Роберт произнёс: —Если я погибну, то колония наномашин активируется и разрушит твоё тело.

Восьмёрка была завязана на него и на Алисию разумеется. Роберт удивился когда командующая приказала использовать именно восьмёрку. Не удаляться на расстояние больше полусотни метров (а в условиях активных помех и того меньше). Заведённый таймер. Обычные условия.

Не останавливаясь и не поворачивая головы, Наталья спросила: —Вы боитесь меня?

Роберт хотел ответить, что он сказал это не для неё, а для интеллекта Кассиопеи, но вдруг переспросил: —Раньше мы обращались друг к другу на «ты»…

— То было раньше— спокойно произнесла Наталья.

— Мне жаль— признался Роберт.

Она кивнула: —Верю.

И дальше шли молча: сначала её тень, потом Наташка, в двух шагах за ней Роберт подняв руку с пылающим, но не сгорающим белым огнём. Аварийная лестница спиралью уходила вниз. Они спускались как будто ввинчиваясь в чрево земли. Помещения предназначенные для людей сменились техническими помещениями. Обруч респиратора смыкался на Наташином затылке. Видимо он давил на шишку потому, что она замешкалась сдвигая его чуть ниже. Лестница кончалась в крохотной каморке откуда вела дверь в просторное помещение энергостанции обсуживающей запросы института. После выхода из строя общей сети энергоснабжения питание переключилось на резервные энергостанции расположенные глубже, а здесь всё отключилось и погрузилось во тьму.

Дверь почему-то была разблокирована и сдвинута в сторону открывая тёмный прямоугольник куда свет фонарей Роберта едва доставал. Наташа вошла первой, а он следом и тут же остановился уткнувшись ей в спину. Звёзды на лбу и в руке словно бы засияли сильнее. Хотя, наверное это только так кажется от того, что они вышли из крохотного помещения в большое и свет поспешил выплеснуться наружу освещая сотни, может быть тысячи, мёртвых людей неподвижно стоящих или лежащих на полу.